Const. apost., VIII

LES ALUMNI CHRETIENS. 345

leurs crimes les femmes qui se servent de médicamenls pour se faire avorter^? » Tertullien, reprochant aux païens les attentats commis par eux contre leurs enfants, ajoute : « Nous, à qui l'homicide a étô interdit, nous considérons comme un crime de détruire l'être conçu dans le sein de la mère. C'est donner la mort, qu'empocher de naître : il est aussi coupable, celui qui tue l'enfant avant ou après sa naissance'-^. » Saint Cyprien et Minucius Félix appellent l'avortement volontaire « un parricide ^. » On s'étonnera que les Pères de l'Eglise se soient crus obligés de revenir si souvent sur un tel sujet : mais l'avortement et l'infanticide étaient tellement entrés dans les mœurs, tant de sophismes avaient été inventés pour en voiler l'horreur, qu'il leur était nécessaire d'élever sans cesse la voix , pour mettre les fidèles en garde contre la contagion de l'exemple, et proclamer hautement l'innocence des mœurs chrétiennes , calomniées par des hommes qui avaient perdu jusqu'au sentiment de leurs propres crimes. L'exposition des enfants était considérée par les disciples de l'P^vangilc comme aussi criminelle que l'infanticide ou l'avortement. « Nous, dit saint Justin, bien loin de faire du mal à personne ou de commettre quelque action impie, nous avons appris qu'exposer môme les enfants nouveau-nés est le fait d'honmies pervers *. » J'ai déjà cité les terribles paroles adressées aux pères coupables de ce crime par (Jément d'Alexandrie, Tertullien, Minucius Félix et Lactance.

1. Allicriagorc, Leijnt. pro ('hn'sl.,X>. ï!. Tertullien, Ajjolo<j.,U.