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même réprobation les époux qui n'ont pas demandé au mariage la fécondité : « Si, après s'être mariés, on ne veut pas avoir d'enfants, on prépare, autant qu'il est en soi, la décadence de la population, la ruine des cités, la ruine même du monde. Ceux qui agissent ainsi commettent une impiété et contreviennent à l'ordre divin. C'est le trait d'un cœur faible et lâche de ne pas vouloir unir sa vie à une femme et à des enfants ^ » Les Pères de l'Eglise protestent surtout contre les attentats innombrables dont était victime la faiblesse sacrée de l'enfant. « Vous ne détruirez pas le fruit de la conception et vous ne mettrez pas à mort le nouveau-né, » dit l'auteur de l'épître attribuée à saint Barnabe ^. « Les chrétiens, dit un écrivain du ii® siècle, épousent des femmes comme les autres hommes et procréent des enfants ; mais ils ne rejettent pas le fruit de la génération 3. » « Comme tous, dit Origène, ne comprennent pas ce qui est la perfection absolue, c'est-à-dire la virginité, Dieu nous a permis de nous marier et d'avoir des enfants, mais il nous défend d'ôter la vie aux enfants que sa Providence nous a donnés ''^ » « Vous ne détruirez pas votre enfant par l'avortement , disent les Constitutions apostoliques, et vous n'immolerez pas le nouveau-né : car tout être formé dans le sein de la mère a reçu de Dieu une âme, et sera vengé si on le fait périr injustement ^. » « Comment tuerions-nous un homme, s'écrie Athénagore, nous qui considérons comme homicides et devant rendre compte à Dieu de