I. — Le paganisme méprise le travail

Le christianisme en fait un devoir.

J'ai montré, dans les premiers chapitres de cette étude, comment le travail, à Home, était presque tout entier entre les mains des esclaves. 11 est de la nature de l'homme de mettre ses idées d'accord avec ses intérêts ou sonégoïsmc, et d'inventer après coup des théories pour justifier à ses propres yeux les pratiques auxquelles il est attaché. 11 en fut ainsi dans l'antiquité. Partout où l'esclavage exista, dans le monde grec comme dans le monde romain, la classe dominante laissa tomber sur la classe servile tout le fardeau du travail manuel : et en même temps elle déclara le travail une chose indigne de l'homme libre, dégradante, essentiellement servile. Ainsi la théorie suivit les faits pour les couvrir et les justifier : la philosophie étendit sur eux un manteau d'emprunt.

Hérodote, Platon, Xénophon, Aristote, Cicéron, Sénèque lui-même, s'accordent dans un commun mépris pour le travail manuel et pour les industries qui s'y rattachent. Dans la république imaginaire

de Platon, l'exercice du travail manuel est considéré comme exclusif des droits politiques, et le commerce de détail devient un délit, s'il est exercé par un citoyen. Aristote considère « toute profession mécanique, toute spéculation mercantile » comme « des travaux dégradés et contraires à la vertu : la constitution parfaite, dit-il, n'admettra jamais l'artisan parmi les citoyens ^ . » Xénophon voit dans les arts manuels une chose hostile à la beauté, à la grâce, à la libre vie d'un Grec artiste : « ils déforment le corps, obligent à s'asseoir à l'ombre ou près du feu, ne laissent de temps ni pour la république ni pour les amis ^. » Cicéron en parle avec le dédain étroit et rude de l'homme d'État romain : « Sont indignes d'un homme libre les gains des mercenaires et de tous ceux qui louent leur travail. Le salaire n'est autre chose que le prix de la servitude. Le commerce de détail est honteux. Le travail des artisans est ignoble. Rien de libre ne peut tenir boutique^. » A Rome, l'ouvrier libre est presque aussi méprisé que l'esclave. « Les ouvriers, les boutiquiers, la lie de la cité, » dit Cicéron''. Il définit la populace de Rome « une multitude composée d'esclaves, de journaliers, de scélérats et de pauvres ^ » Les ouvriers sont repoussés de la place publique en même temps que les esclaves quand le grand pontife offre un sacrifice expiatoire ^. L'honnête et naïfValère -Maxime a écrit une page curieuse qui permet de juger du sentiment

i. Aristote, Polit., iy,8.