Suétone, Clrni.dius,2i

(les Romains pour le travail et coux qui rexerçaient. La corporation des entrepreneurs do pompes funèbres, libiLuiarii, poUuicloreSy vespilfones, avait, après une guerre, offert d'inhumer gratuitement les citoyens morts pour la patrie. Valère-Maxime raconte, dans un chapitre de son livre, ce trait de désintéressement, « très beau, dit-il, de la part d'hommes qui n'avaient que leur travail pour vivre. > Puis il s'excuse d'avoir donné place aux actes de ce « troupeau méprisé » dans des pages consacrées aux belles actions des héros de J^ome et des rois étrangers : « J'ai placé ce fait, dit-il, après les autres exemples domestiques, le dernier de tous, alin que les actes honorables commis même par les infimes ne soient pas oubliés, bien qu'on leur assigne une place à part, » Ucet separatum locuni ohtineaiitK

Telle était la force du préjugé antique. 11 formait un obstacle insurmontable à la destruction de l'esclavage, en faisant de la liberté et du travail deux choses incompatibles et en contraignant l'opinion à rejeter, en quelque sorte, dans la foule méprisée des esclaves les hommes libres déclassés qui tentaient de travailler. Le travail est nécessaire à toute société : tant qu'esclavage et travail demeurèrent synonymes, il fut impossible de prévoir qu'un jour le premier pourrait prendre fin. La réhabilitation du travail constituait une révolution morale presque aussi difficile à réaliser que l'abolition de l'esclavage, et pouvait seule y conduire. Mais qui, dans le monde antique, eût tenté cette révolution? qui en eût môme con^i la pensée? Le seul instrument de progrès moral que