Minucius Krlix, Oclavius, iG

-2. Tcrtullioii, A})olo(j., '«8.

a. AlluMiagore, Légat. jn-o christ., 11.

tives une grande influence '. C'est elle qui aida leur développement matériel, qui leur ouvrit des lieux de réunion dans ses maisons, qui leur creusa des cimetières dans ses domaines funéraires ou ses villas. Elle fit plus encore, elle se mêla étroitement à leur vie laborieuse.

La tradition du travail domestique s'était, sous l'Empire, presque entièrement perdue dans les maisons riches. Entourées d'esclaves qui prévenaient les moindres de leurs désirs, vivaient pour elles et leur épargnaient, pour ainsi dire , la fatigue de vivre, les matrones avaient oublié les habitudes laborieuses de l'ancienne Rome : « le travail , les courts sommeils, les mains fatiguées et durcies à préparer la laine ^ » leur étaient devenus antipathiques : le fuseau qu'on leur remettait le jour de leur mariage, et qui devenait l'ornement sacré de V atrium, n'était plus, pour elles, qu'un symbole vide de sens. En vain Auguste avait tenté de renouer sur ce point , comme sur tant d'autres, les antiques traditions : l'exemple de Livie et de ses filles préparant de leurs mains les vêtements de l'empereur paraît avoir eu peu d'influence sur leurs contemporaines. Columelle, à la même époque, dit que les femmes ne daignent plus s'occuper du travail de la laine, ne lanificii quidem curam suscipere dij^nentiir^ . Clément d'Alexandrie, se plaignant de la multitude des esclaves, cause d'oisiveté, écrit de même au m* siècle : « Les femmes ne tra-

1. Tous les textes relatifs à l'aristocratie chrétienne des premiers siècles ont été rassemblés par dom Leclercq, dans le Dict. d'archéologie chrétienne et de liturgie, art. Aristocratiques {classes), t. I, p. 2845-2886.