Columelle, De Re rusl., XU, Praef

vaillent plus la laine, no tissent plus, ne s'occupent plus des soins qui conviennent à leur sexe, de la conduite du ménage, de la surveillance de la maison ^ w Quelques familles modestes paraissent seules avoir gardé les hahitudes antiques : il est à remarquer que, dans les époques de décadence, les vieilles traditions se conservent encore dans la bourgeoisie, alors que l'aristocratie, qui en devrait être la gardienne naturelle, les a déjà répudiées. Il en fut ainsi à Rome : ce n'est pas sur des tombes de patriciennes que l'on lit, à l'époque de l'Empire, la belle formule : Domum servai>itj lanam feciV^ ou ces nobles épithètes : laiiifica, pia, pudica, frugi, casta, domiseda '^.

Le christianisme restaura, dans les familles soumises à son influence, les habitudes de travail domestique. Matins lanis occupate, dit Tertullien aux femmes chrétiennes '*, et les descriptions qu'il fait du luxe des parures et des molles habitudes de celles à qui il s'adresse montrent que le traité d'où ces paroles sont tirées avait en vue les plus hautes classes de la société. Le Pœdagogus de Clément d'Alexandrie s'adresse également à des lecteurs aristocratiques: et voici les préceptes qu'il donne : « Il ne faut pas détourner les femmes du travail du corps ; si elles ne sont pas faites pour la lutte et la course, elles sont capables de travailler la laine et le lin, de s'occuper de la boulangerie. Une é[)Ouse doit pouvoir fournir les provisions dont sa famille a besoin : il n'y a pas de honte pour elle à s'approcher du pétrin; faire