Id., In Matth. Hom. LI

serait dit à propos aux chefs de l'Eglise ^ Savezvous, dit-il ailleurs, combien TEglise d'Aniioche, dont le revenu total représente, réunis, celui d'un riche et celui d'un homme de fortune moyenne, fait vivre quotidiennement de veuves et de vierges? trois mille. Ajoutez les prisonniers qu'elle nourrit dans la prison, les malades qu'elle entretient dans l'hôpital, les pauvres valides, les étrangers, les mutilés, qui reçoivent d'elle des vivres et des vêtements sans épuiser ses ressources. Si dix hommes seulement voulaient faire ce qu'elle fait, il n'y aurait pas un seul pauvre-. » Tel était l'idéal que les écrivains religieux de la lin du iv" siècle apposaient aux voluptés et aux vices de leur temps.

Quelquefois, dans leurs écrits, la réaction contre le luxe et l'oisiveté antiques, contre ce mépris du travail et des pauvres qui avaient déshonoré le monde païen, paraît excessive : les idées économiques, à cette époque, étaient loin d'avoir le caractère rigoureux et précis que la science moderne, à la lumière de l'expérience et des faits, leur a donné ^. Quand écrivait saint Jean Chrysostome, par exemple, la société commençait à peine à se dégager, sous l'inlluence chrétienne, du chaos économique, véritable négation de toute loi, où, par l'esclavage, par Tuppression du travail libre, elle avait été retenue pendant de longs siècles. 11 est naturel que le langage de l'orateur trahisse, dès qu'il touche à ces matières, quelque inexpérience, quelque incertitude, ou paraisse

1. s. Jean Clir>sostome, /» .Matlh. Ilom. LXXXV, 3, i. ± Id., In Ma'n/i. ilom. IAVI,3.

:«. Sur les i(ltM!s ocouoiiimiucs des Pères du iv siècle, voir Suint UdSilc, p. 173-177.

ESCLAVES CHKÉTIENS. t)

empreint de ces exagérations qui sont inséparables de toute pensée non encore mûrie par une étude patiente et comparée des faits. Ce qu'il faut voir dans ses idées, c'est leur grandeur, leur générosité, leur nouveauté. Saint Jean Chrysostome, en maint endroit de ses écrits, ou plutôt de ses discours, a tracé, comme Platon, le plan de sa république idéale; mais combien elle diffère de celle que rêva le philosophe! Dans Tune, le mépris, presque la haine du travail manuel : dans l'autre, une idée exagérée, ou du moins trop exclusive, du rôle qui lui est réservé dans les sociétés chrétiennes. Ainsi, saint Jean Chrysostome voudrait bannir de la cité tous les arts de luxe, depuis la peinture décorative et la broderie jusqu'aux inventions des cuisiniers et des saleurs : il n'admet que les occupations nécessaires à la vie ^ Le grand commerce, qui va chercher les soies et les métaux précieux au delà des mers, le choque comme inutile^. Saint Augustin, de même, voit avec défaveur le négoce et les spéculations « qui occupent Tâme sans fatiguer le corps : » il leur préfère « le travail des mains, qui laisse à l'âme sa liberté^. » Dans une de ses homélies, saint Jean Chrysostome exprime par une image frappante plutôt que juste la supériorité du travail manuel sur la richesse oisive. 11 suppose deux villes, l'une exclusivement habitée par des riches, l'autre renfermant exclusivement des pauvres. La première, dit-il, ne pourra se suffire à elle-même, à moins d'appeler à son aide des artisans. « Au contraire, voyons la ville