Ibid., 4. Voy. plus haut, p

LA MORALE CHRETIENNE ET L'ESCLAVAGE. iOrî

suffit à vous désaltérer'? » Il voudrait poser des bornes à l'usage immodéré et au luxe extravagant des bains : il voudrait surtout supprimer les nombreux esclaves qui n'avaient d'autre occupation que de servir leur maître dans le bain. « Il faut user des bains de telle façon qu'on n'y ait besoin de l'aide de personne. Avoir des multitudes d'hommes pour verser l'eau, c'est faire servir à son plaisir la peine des autres^. » La pensée et l'expression sont ici extrêmement modérées : l'écrivain n'attaque pas do front l'esclavage, il s'applique seulement à persuader aux chrétiens de réduire l'emploi de leurs serviteurs au strict nécessaire. Mais la règle qu'il pose est formelle, et son application retrancherait de la société le plus grand nombre des esclaves : « La mesure des besoins de votre corps, dit-il aux chrétiens, doit être la mesure de vos possessions : ce qui les dépasse est superflu^. »

Saint Jean Chrysostome tire hardiment les conséquences de ce principe. « En quoi un riclie ditl'èret-il d'un pauvre? Comme le pauvre, il n'a qu'un ventre à nourrir. Mais, dit-on, il en a un grand nombre, il faut qu'il nourrisse des serviteurs et des servantes. Pourquoi a-t-il de nombreux serviteurs? Dans les vêtements, dans la nourriture, il faut se contenter du nécessaire : de même en ce qui concerne les serviteurs. A quoi donc sont-ils utiles? A rien. Un seul serviteur devrait suffire à un maître : bien plus, deux ou trois maîtres n'auraient besoin d'avoir,