I. eiémeiu d'AIe

•i. Ihid., i>.

.{. Ibid., IIM», 7.

pour les servir tous ensemble, qu'un seul esclave ^ » On sent que, dans sa pensée, c'est là une concession : son idéal serait la suppression absolue des esclaves. « Dieu nous a donné des mains et des pieds afin que nous n'eussions pas besoin d'esclaves. Aucune race d'esclaves n'a été créée en même temps qu'Adam : la servitude a été la peine du péché, la suite de la désobéissance. Mais le Christ est venu, et l'a détruite; car, en le Christ Jésus, il n'y a ni esclave ni libre 2. » C'est là le fond de sapensée; il continue : « C'est pourquoi il n'est pas nécessaire d'avoir d'esclaves : ou, si on le croit nécessaire, que l'on en ait un, deux tout au plus^. » Dans ses homélies sur la Genèse, saint Jean Chrysostome insiste sur l'esclave unique donné par Laban à chacune de ses filles lors de leur mariage : « Voyez-vous la grandeur de cette philosophie? donne-t-il des troupeaux d'esclaves''? » Il ne craint pas de laisser voir que, s'il concède aux chrétiens la possession d'un esclave, c'est par ménagement pour leur faiblesse. « Qui sont, demande-til, ceux qui corrompent l'état présent des choses? ceux qui vivent avec modération et probité, ou ceux qui inventent sans cesse de nouvelles et injustes délices? ceux qui ont des phalanges d'esclaves, ou ceux qui ont un seul esclave (et je ne parle pas ici, continue-t-il, du suprême degré de la sagesse, mais de celle que peut embrasser le commun des hommes) ^ ? »

L'Église paraît, au iv® siècle, avoir voulu mettre