s. Jean Chrysostome, InMatth. Hom. LXVI

tait l'usage chez les riches, offrait pour la morale les plus grands périls. C'était l'esclavage antique dans ce qu il avait de pire, exerçant son influence au sein des maisons chrétiennes. « Qui ne prendrait pour un débauché et un méchant homme, dit Lactance, celui qui entretient des comédiens dans sa maison^ ? » Pendant tout le iv*^ siècle, cette coutume subsista. L'Eglise s'en effrayait : le concile de Laodicée, tenu en 372, interdit aux piètres de rester dans un festin après l'arrivée des thynielici*. C'était surtout la dignité de la vie domestique, à laquelle le christianisme avait tout l'ait pour ramener les hommes, qui était menacée par ces mœurs théâtrales. Parlant aux clirétiens que la passion du théâtre en détournait, saint Jean Chrysostome s'efforce de les ramener aux sentiments vrais, à la nature, à la poésie des choses, à la poésie plus intime du foyer; il s'écrie, avec cette grâce et, si l'on ose dire, cette fantaisie charmante qui se mêlait souvent, dans sa parole, à la plus énergique éloquence : u Si vous voulez récréer votre àme, allez dans les vergers, au bord des fleuves, près des lacs ; contemplez les jardins, écoutez le chant des cigales, fréquentez le» tombeaux des martyrs. 'Vous avez une femme, des flls : est-il une joie égale à celle-là? Vous avez une maison, des amis : quoi de plus charmant, de l)lus précieux? Qu'y a-t-il donc, dites-moi, de plus aimable que les enfants? Qu'y a-t-il du plus doux qu'une épouse, ])()ur l'homme ([ui vcnit être chaste"^ On cite un mot prononcé par des Barbares, et plein de philosophie. Entendant parler de ces théâtres cri-

\. Laclancc, Div.Insl., VI, il.

2. Concilium Laodiccnum, canon liv ; llardouin. f. 1, p. TîH».

minels et de leurs importunes voluptés, ils disaient: a Les Romains ont inventé ces plaisirs, comme s'ils « n'avaient ni femmes ni enfants, » montrant par ces paroles que rien n'est plus doux que des enfants et une femme, à qui veut vivre honnêtement ^ » S'il parlait ainsi aux hommes qui fréquentaient les spectacles publics, on comprend qu'il s'élevât avec la plus grande énergie contre ceux qui, suivant son expression, « faisaient de leur maison un théâtre, changeaient leur maison en décoration de théâtre^, » contre ces riches qui, en pleine civilisation chrétienne, vivaient comme des contemporains de Pétrone, et mêlaient à leurs repas « des joueurs de cithare et de flûte, des mimes, des danseuses et des courtisanes^. » Tous les Pères de l'Église parlent de même. « Chassez de votre maison, dit saint Jérôme, les joueuses de flûte, les chanteuses, et tout ce chœur du diable, mortelles sirènes ''. » Théodose partageait ces sentiments quand, en 385, il envoya le rescrit suivant à Gynégius, préfet du prétoire : « Il est défendu à tous d'acheter des fidiciiise^ d'en instruire, d'en vendre, d'en faire paraître dans les repas ouïes spectacles; que personne ne possède, même pour son plaisir, des esclaves musiciennes^. » 11 ne paraît point que cette loi ait été strictement observée ; plusieurs des textes qui viennent d'être cités lui sont postérieurs; Arcadius, évêque d'Amasée, qui vivait sous les fils de Théodose, montre en-