Code Théod., XIV, i

effets ont été souvent décrits : au commencement du V* siècle, les pouvoirs publics furent quel({uefois obligés de ramener de force à leur « fonction » des co/'/?o/*<^^/ qui avaient pris la fuite, s'étaient cacbés dans les campagnes, mêlés aux colons et même aux esclaves, et avaient tenté de se confondre avec eux en épousant leurs filles ' : llonorius se plaint que beaucoup de villes ont perdu leur ancien éclat par suite de ces désertions.

Il faut cependant se garder ici de trop généraliser. I.es hommes dont il s'agit appartenaient pour la plupart à un milieu social relevé. Les lois, en spécifiant avec soin que nulle dignité ne les fera sortir de leur corporation, indiquent par là quels étaient en général leur fortune et leur rang. Les navicularii avaient droit à l'ordre équestre - : plusieurs étaient sénateurs •'. Les /;i.s7o/-e.s-, bien qu'inférieurs aux naviculdvii^ pouvaient également faire partie du Sénat''. Il est question de suarii qui ont essayé d'échapper à leurs obligations en suivant la carrière des honneurs, Iionoribus evectl •'. Après cinq ans d'exercice, le patron des cnudicarii du Tibre et les principaux des siutrii obtenaient de droit le titre de comte du troisième ordre*'. On voit dans quel monde riche et proche de la noblesse étaient recrutés les grands services des transports fluviaux ou maritimes, de la fabrication du pain, de