Ihid.. XIV. III, 1 (aiino ;i(i'é

ri. Ihid., Xin, IV. 2(aiiiio .W»).

(i. Ihid., XIV. IV. 2()(arm(» VlîV. l n (!«• »is iif:,'.'n.iiils est appelé, dans sou r|)il:iplu', MUJOIIAIOKI CIM.LnLIunMO SVAIlIAi': KT 1»K(.- VAlUAi:. liidl. di'U't voinm. tnrii. corn, di Ho, un. isni. p. ;ns.

la fourniture des viandes pour l'alimentation des villes ou pour les distributions au peuple. Dans d'autres corporations moins élevées affectées comme celles-ci à des services publics les hommes qui les composaient étaient possesseurs d'une certaine fortune territoriale : en principe, c'était la terre, non l'homme qui servait, j^es enim oneri addicta est^ non personaK A moins d'admettre une ruine générale, plus complète que ne l'indiquent, en dehors des textes de loi, les autres documents de l'époque, il est impossible de croire à une désertion en masse des membres des collèges : les lois que j'ai indiquées font allusion à des cas isolés. Ils purent être nombreux, mais ils durent demeurer à l'état d'exception.

De plus, il ne faut pas juger de la situation des classes moyennes uniquement par l'oppression qui pesait sur les collegiati, ou, à côté d'eux, sur les curiales. Outre les collèges voués à des services publics, on compte un grand nombre d'autres corporations composées de commerçants, d'industriels, d'artisans, de gens de toute origine, unis librement avec l'autorisation et sous la surveillance de l'État. Les corporations de cette nature existaient depuis plusieurs siècles, et, comme on l'a vu plus haut, avaient des buts multiples, dans lesquels l'intérêt économique n'entrait souvent que pour une part secondaire 2. Elles eurent une grande importance au iv^ siècle, où la tendance universelle et comme un instinct de préservation sociale portaient les individus et les intérêts à se grouper; mais leurs membres n'étaient soumis à aucune autre réglementation que