Voir mes Dix leçons sur le martyre, p

DIMINUTION DU NOMBRE DES ESCLAVES. 45;i

iv*' au VI® siècle' les imitateurs de saint Martin durent continuer son œuvre, essayer au péril de leur vie de convertir les paysans, et détruire les chapelles dans lesquelles des prêtres rustiques officiaient encore en l'honneur des dieux-, cependant le grand retour à la terre qui se fit, au iV siècle, dans notre pays eut en beaucoup d'autres lieux une influence favorable à l'évangélisation de la plèbe rurale. On vit l'aristocratie gallo-romaine, dont beaucoup de membres étaient chrétiens, abandonner peu à peu les villes pour résider pendant une grande partie de l'année dans ses terres^. Le clergé rural commence alors à paraître ', les églises rurales se construisent' : on voit des propriétaires chrétiens bâtir des chapelles dans leurs domaines''. On commence à peindre des scènes de la Bible et de l'Kvangile jusque dans les maisons de campagne^. Des riches, des nobles, se l'ont cultivateurs^, et acquièrent une influence très grande sur leurs paysans**'. Ceux-ci se christianisent et se civilisent à la fois, et ainsi se forme cette bonne race <f de serfs laborieux, de

1. Voir la Fi»; de S. Martin de Tours, écrite par Sulpioe Sévère. Cf. Beugnol. llist. de la destruction du par/'inisme en Orcident, t. I, p. ->ÎMi-:iO:{; t. U, |t, 20:{. iO;», ■2:;'2\ Lecoy de la Marche, Saint Martin: lUilliot et Clidllior. La mission et le culte de saint Marlm, essai sur le paganisme rural; Vacandaiil, L'Holâtrie en Gaule an.r Vt >■' F//" sii-eles, dans Itevue des t/neslions fiisloriiiues, avril \HW.

-2. Saint Maxime de Turin, Homilia \CVI.

3. Sur ce retour à la terre, yoir Julien l'Apostat, 3» cd , 1. 1, p. l!M, ;W3-387; Saint Sidoine Apollinaire, p. il.

1. Concile d'Arles (3!*), canons IH, 21; Code Thro'L, \VI, ii, 33 (ann. 398).

ÎJ. Code Théod., 1. e.

«'.. Sidoine Apollinaire, Fp., Mil, ».