S. Uasilc, Rcgulir fusius traclatw, XI

aussi rustiques que leurs ouailles^. Plus nombreux peut-être encore étaient les paysans chrétiens dans l'Afrique romaine, car, au commencement du iv^ siècle, nous y voyons déjà les domaines ruraux avoir une population de cultivateurs chrétiens assez considérable pour que tout un personnel ecclésiastique, prêtres, diacres, clercs inférieurs, y résidât : il en était ainsi dans la possessio Cephalitana, voisine de Thuburbo, qui vit malheureusement son clergé rural apostasier pendant la persécution de Dioclétien^. A la fin de ce siècle, il y avait des évêques catholiques et des évêques donatistes installés dans toutes les campagnes, dans les fundi même et les villae^. Quelquefois un évêque orthodoxe et un évêque hérétique étaient établis concurremment sur le même domaine^. Cela montre l'extension de ce mouvement donatiste, qui désole si tristement l'Eglise d'Afrique ; mais cela fait voir aussi le grand nombre des cultivateurs chrétiens de ce pays.

Même en d'autres contrées, où la propagation du christianisme fut plus lente, comme la Gaule ^, on voit se former à cette époque une population rurale chrétienne. Si, en certaines de ses régions, le nom du Christ fut longtemps sans être connu, et si, du

1. 'AvTpwTTouç àypoÎKouç xal aTiXo-jaiaTou;. Lettre de saint Corneille, dans Eusèbe, Hist. eccL, Vï, 43.

2. PassioSS. Maximae, Donatillae etSecundae, dans Analecta Bollandiana, 1890, p. 110. Voir La Persécution de Dioclêtien, 3« éd., t. H, p. 466.

3. « In fundis, in villis,..- per omnes agros disperses. » Coll. Carthag., 1, 181-182. Voir P. Monceaux. îiist. litt. de V Afrique chrétienne, t. IV, 1912, p. 135-136.

4. « ... Et duos episcopos, unum nostrae fidei et alium haereticorum. » Vita S. Melaniae, 21 ; Rampolla, S. Melania Giuniore, p. 14.