V. — Les moines et le travail

Pour achever de dégager des mœurs païennes ridée du travail dans son austère vérité, il fallait quelque chose encore : que, dans les villes et les campagnes, des hommes désintéressés, devenus étrangers aux cupidités et aux vanités du monde, donnassent l'exemple d'une vie où les forces du travail fussent, en quelque sorte, multipliées par la prière, le jeûne, la pratique d'héroïques vertus. Ce fut le rôle des moines, répandus au iv*^ siècle non seulement en Asie et en Afrique mais encore, bien qu'avec moins d'abondance, en Italie, en Gaule, et dans toutes les parties du monde civilisé^. Partout où ils mirent le

1. « Servi utiles, rustici morlgeri, urbani, amici, obedienles, patronoque contenti. » Sidoine Apollinaire, Ep., IV, 9.