Voir mes Origines du Servage^ p. 19o

3. Outre l'ouvrage classique de Montalembert surLss moines d'Occident, voir Ladeuze, atude sur le cénobitisme pacômien pendant le IV" siècle et la première moitié du V^, 1898; Dom Besse, Les moines d'Orient antérieurs au concile de Chalcédoine, 1900, et Le monachisme africain du /F« au VI^ siècle. Je me permettrai de renvoyer aussi à un court chapitre sur Les premiers établissements monastiques, dans mon Julien l'Apostat, 3^ éd., 1. 1, p. lo4-lG3.

pied, le travail fleurit, et en même temps les centres religieux cjui manquaient (encore se formèrent d'euxmêmes autour de chacun de leurs établissements.

Les deux célèbres disciples de saint Jérôme, Paula et Kustochium, décrivent ainsi l'état des campagnes voisines du monastère palestinien quelles habitaient : « Ici, dans cette campagne du Christ, tout est simplicité, tout est silence. Où que vous alliez, le laboureur, appuyé sur sa charrue, murmure les louanges de Dieu, le moissonneur se délasse par le chant des psaumes, et le vendangeur taillant sa vigne redit quelque chose des accents de David. Ce sont les chants d'amour de ce pays, les mélodies du berger. Faccompagnement du laboureur'. » Il se créait ainsi, aux environs des monastères, comme des oasis de travail et de foi. A mesure que la vie monastique poussait au loin ses rejetons, la lumière du Christ pénétrait plus avant. Là où luttaient trop souvent sans succès des prêtres séculiers, isolés et peu nombreux, des légions de moines arrivaient, el renouvelaient les merveilles de l'ancien apostolat. On peut dire que l'évangélisation des campagnes fut en partie leur œuvre.

Les personnes vouées à la vie monastique se divisaient en deux classes. Il y avait les anachorètes, vivant seuls, du matin au soir occupés par la prière et le travail des mains, travail poursuivi sans relâche, au point qu'on trouvait quelqueft)is un ermite octogénaire mort sur sa chaise, tenant encore dans ses mains la natte ou la corbeille qu'il tressait-. Mais il y avait aussi les cénobites, qui lormaient des commu-