Préface de S. Jérôme à la règle de S. Pacôme

étrangers, les voyag-eurs, dans les xenodochia attachés à chaque couvent; quelquefois, dans les temps de disette, on voyait des navires partir des porls de l'Kgypte : ils allaient porter dans des contrées désolées Taumone de ces héroïques travailleurs qui produisaient tant et consommaient si peu'.

Lorsque, vers le milieu du iv* siècle, la vie cénobitique reçut de saint l^asile une forme précise et des règles uniformes, le travail fut mis par le pieux législateur au premier rang des obligations des moines : il le préfère même au jeune 2. Lui-même, avec son ami saint Grégoire de Nazianze, avait donné l'exemple de cette vie laborieuse. « Qui nous rendra, lui écrivait ce dernier, ces jours où nous travaillions ensemble du matin jusqu'au soir ? où tantôt nous fendions du bois, tantôt nous taillions des pierres? où nous plantions et arrosions nos arbres ? où nous traînions ensemble ce lourd chariot dont les marques nous sont restées aux mains •*? » De tels exemples acquirent toute leur sif^nification lors du grand mouvement de ferveur monastique qui éclata en Occident après la venue de saint Athanase à Rome. C'est alors qu'on vit les plus nobles dames romaines transformer leurs palais en couvents, ou se précii)itor vers TOrient sur les pas de saint Jérôme, et peupler de monastères les campagnes de la I^alestiue; des sénateurs, d'anciens préfets de Rome, des hommes de la plus haute naissance, revêtir Thabit religieux et

1. s. Aui,Misfin, Dr oprre tnnnachorinn, :H : . ileiluinlat pluriimiiu OK opcrihus mainuiin et epulartim restriclione... Omni modo amnil, ut non apud se remaneat (juod ahundavcrit, iisfiiie adeo ui oneratas ■etiarii navcs iii oa loca inillaiit qua» inopes incDlimt. •

'2. S.Basile, ltcf}ul:i' f'usii'S Inictalœ, XXXVUI-XI..