S. Grégoire de Na/ianze, }:j>. (i

« se mêler à la foule, s'associer aux pauvres, se joindre aux paysans, de princes se faire peuple ^ » Le spectacle du travail exercé par de telles mains était la plus éloquente des prédications. C'était l'époque où l'on voyait une parente de Théodose, Euphraxie, vivre en religieuse dans la Thébaïde, après avoir distribué ses biens aux pauvres, affranchi ses esclaves, et arraché ce cri à l'impératrice : « Vraiment, cette fille est de race royale! » Pendant dixhuit ans elle s'assujettit volontairement aux plus humbles travaux, balayant, portant de l'eau, du bois, des pierres, cuisant le pain 2. A peu près dans le même temps, Paula et Eustochium, les petites-filles des Scipions, nettoyaient les lampes, allumaient le feu, balayaient le pavé, épluchaient les légumes, mettaient la table dans le monastère qu'elles avaient fondé à Bethléem^. Quelques années plus tard, Mélanie la Jeune, une petite-fille des Marcellus, retirée dans un monastère, faisait alternativement le ménage avec ses servantes devenues ses sœurs en religion, et passait le reste de son temps à copier des manuscrits'^, tandis que, dans un autre monastère, son mari, fils d'un ancien préfet de Rome, travaillait au jardin^. L'aristocratie chrétienne se précipitait avec ardeur vers cette nouvelle vie : « autrefois, dit saint Jérôme, il y avait parmi les chrétiens peu de savants, de puissants, de nobles; aujourd'hui beau-