XII PRÉFACE DE LA CINQUIÈME ÉDITION

la société romaine, il avait été depuis longtemps réhabilité dans l'opinion par l'enseignement et par l'exemple des chrétiens. Au lieu d'être la cause unique ou principale l'éyolution économique paraissait ainsi l'effet de causes plus hautes. Les voies lui avaient été ouvertes. Nous ne nions pas que dans le défrichement du monde social la charrue n'ait eu sa part; mais les tenants de l'histoire matérialiste ont le tort de vouloir mettre la charrue avant les bœufs... et d'oublier le conducteur.

Ce conducteur, je n'ai pas besoin de le nommer : c'est dans le christianisme, et dans le christianisme seul, que je le reconnais. Les mêmes faits qui ont servi contre ceux qui lui contestaient ce rôle au nom de la philosophie militent dans le même sens, et avec la même force probante, contre les partisans du matérialisme historique. On les trouvera, dans cette nouvelle édition, reproduits avec toutes les additions, ou les précisions que les études dont l'esclavage a été l'objet depuis quelques années ont permis d'y apporter. On trouvera aussi, dans les pages qu'on va lire, les faits économiques plus souvent examinés et mis en lumière. De cette révision de mon livre les conclusions tirées naguère ressortiront, si je ne me trompe, avec une évidence encore plus grande. Puisse le lecteur de bonne

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foi y rencontrer la réponse aux objections jadis fondées sur le parti pris et aujourd'hui sur le paradoxe! et puissé-fe avoir montré aussi clairement que je la vois la part prépondérante; du christianisme dans le mouvement d'idées et de faits qui pendant les cinq premiers siècles de notre ère, sans révolution et sans secousse, a préparé l'abolition de l'esclavage !

Senneville, juin HH3.