LE TRAVAIL INDUSTRIEL ET DOMESTIQUE

decins chefs', qui (Haient probablement chargés d'instruire en mrme temps que de diriger.

Comme il était avanta<]^eux au maître que le capital humain produisît promptement des intérêts, l'éducation des jeunes esclaves était quelquefois poussée très vite, forcée, en quelque sorte. Ils ressemblaient alors à ces plantes dont, par une culture artificielle, on accélère le développement normal, afin c[u'elles produisent promptement leurs fruits, au risque de s'épuiser par celte fécondité hâtive. On nous cite de jeunes garçons capables, à douze ans; « de fabriquer des colliers d'une main savante et de disposer l'or flexible en bijoux de formes variées^. » A peu près au même âge que ces précoces orfèvres, des jeunes fdles avaient paru sur la scène la plus artistique de Rome, aux applaudissements du peuple. « Elle semblait, dit l'épitaphe d'une comédienne de quatorze ans, avoir été l'ormée par la main des Muses ^. » Mais les Muses de l'esclavage tuaient promptement leurs favoris, et ces petits prodiges mouraient jeunes.

L'usure atteignait vite ceux-là mêmes qui avaient résisié àcetteculture intensive. Les Romains avouent que l'esclavage déformaitlccorpset l'âme. Leursjurisconsultes, qui traduisent si souvent par des exemples pris sur le vif les phénomènes sociaux, distinguent entre l'esclave novitius et l'esclave veterator. Le premier n'avait jamais ou avait à peine connu la servitude. Le second avait porté son joug '. Celui-ci, malgré Tapprenlissage et rexi)éricnce, était consi-