Columelle, I

LE TllAVAIL AGRICOLE. C3

leurs ordres et dont les uns travaillaient iil)res, les autres enchaînes, çincti ^ . Un donriainc rural était comme un village d'esclaves, ayant son gouvernement, sa police, et jusqu'à son état civil ''^. I.e domaine rural, la maison urbaine, étaient ainsi organisés sur le même principe : faire le plus possible par les esclaves, demander le moins possible à l'ouvrier libre.

Ce triste idéal lut souvent réalisé, non seulement dans les immenses latifundia^ mais encore dans les exploitations plus modestes. A lépoque où écrivait Caton, 200 ans avant l'ère chrétienne, le travail libre n'avait pas encore disparu des campagnes ; cependant, parmi les ustensiles garnissant l'exploitation décrite par lui figurent un pilon pour fouler la laine etun métier de tisserand ^ : les habits des esclaves se faisaient donc à la ferme. Varron, écrivant cent cinquante ans après Caton, fait allusion aux tisserands, ouvriers en drap et autres artisans esclaves, que l'on entretenait dans les domaines ruraux '*. Étudiant les conditions d'exploitation des petites fermes, il pose les principes suivants : si le domaine est voisin soit d un village, soit d'une vaste terre où l'on trouve à acheter tout ce qui manque, il sera inutile d'y entretenir des gens de métier; on pourra prendre k loyer dans le voisinage des esclaves médecins, foulons, artisans de toute sorte, appartenant à de riches propriétaires: mais si le domaine est éloigné de tout centre important, il est nécessaire d'y

1. Ciiton, /)('/ïi' vMs^., ri(;, «7; e.olumelle, I, (i, 7,8, 9; i\, i.