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66 LESCLAVAGE KOMAIN.

Pendant le premier bail, malgré de nombreuses remises de fermages, l'arriéré s'est accru^ : de là, pour la plupart de mes fermiers, désespoir de pouvoir jamais s'acquitter, nul effort pour se libérer; ils enlèvent et consomment ce que la terre produit, comme des gens devenus indifférents à tout gain. 11 faut porter un remède à ce mal, qui croît chaque jour. 11 n'y a qu'un moyen, remplacer les fermiers par des colons partiaires; mais alors il faut que j'envoie quelques-uns de mes serviteurs pour diriger les travaux et surveiller la récolte"^. «

L'esclavage reprenait ainsi la prépondérance, et, de la sorte, même le colon libre se trouvait mis, peu à peu, sous la direction de surveillants esclaves. 11 en était ainsi dans les domaines de dimensions moyennes, comme paraissent avoir été ceux qui composaient la fortune territoriale (fort belle cependant) de Pline ; il en était de même dans les immenses saltus, impériaux ou privés, où le système pratiqué le plus souvent, au moins en Afrique, était le colonat, mais où les colons étaient surveillés et dirigés par un état-major presque entièrement composé d'esclaves^, qui usurpaient parfois sur ces hommes nominalement libres les pouvoirs les plus tyranniques. A plus forte raison cette surveillance et ce gouvernement serviles s'exerçaient-ils dans les villas constituées à la fois par la réserve du propriétaire que

1. Le prudent Columelle conseille de ne pas accorder de trop nombreuses remises. De Re rust., I, 7.

± «... Ex meisaliquos exactores operl, custodes fructibus ponam.» Pline, Ep., IX, 37. Sur l'esclave actor (ou exactor), voir Marquardt, Privatleben, t. I, p. 139, note 3.

3. Sur cet état-major, voir l'article déjà cité de Lécrivain sur les latifundia, p. 966 et notes 15 à 25.

LE TRAVAIL AGUICOLi:. r,7

cultivait sa familia nistica, et par des tenures confiées à des colons non plus libres, mais esclaves, auxquels il fournissait les instruments et le bétail, à cliargc de corvées et de redevances', et qui, au iv^ siècle, furent par la loi incorporés au sol. dont le maître n'eut plus le droit de les détaclier'-.

Ainsi, devant la grande propriété appuyée sur l'esclavage, disparaissaient les trois classes de paysans libres, les petits propriétaires, les fermiers, les ouvriers. Il importe cependant de ne rien exagérer. De môme que, à Home, un petit nombre d'hommes libres se trouvait, dans les ateliers industriels, mêlé aux esclaves, de même dans les campagnes il y eut, à toutes les époques, des ouvriers agricoles de condition libre travaillant avec les esclaves ruraux. Le nomijre de ces ouvriers diminua à mesure que la grande propriété, traînant à sa suita un(» population esclave, poussa son mouvement envahisseur : leur condition s'altéra en même temps : mais on ne peut dire que nulle part, ni en aucun moment, ils aient totalement disparu. Au iii^ siècle avant l'ère chrétienne, les cultivateurs prenaient souvent à loyer des journaliers libres^. Dans les plantations d'oliviers et de vignes dont Caton décrit la culture, on se servait d'ouvriers liljres; quand ils couchaient dans la ferme, un esclave était chargé de surveiller leur chambrée'. A la môme époque, il y avait dans les campagnes des charpentiers libres. Caton indique le salaire qui doit être payé au faber

». Alfcnus, llpien, au Di{jesl(\ \V, m, HJ ; XXXni, vu. 1-2. ; 3. i. Voir mon livre sur les Origines du Servar/e. p. û-i. ■i. Caton, De Re rust., 4.

i. Ibid., 13.

et à ses adjutores pour la confection d'un pressoir ^ Deux siècles plus tard, ces ouvriers et ces journaliers libres étaient moins nombreux : Varron prévoit surtout la location d'ouvriers esclaves-. Les paysans qui n'ont pas voulu émigrer sont contraints, pour vivre, de louer leurs bras aux directeurs des exploitations agricoles et d'y travailler avec les esclaves : on les emploie aux gros travaux, fenaison, vendange, pour lesquels ceux-ci ne sont pas assez nombreux-^. Il arriva souvent que des paysans libres finirent par se confondre tout à fait dans la familia rusiica. L'habitude, la misère, les avaient fixés dans l'exploitation; ils s'étaient accoutumés à vivre comme les esclaves, ne recevant parfois comme eux d'autre salaire que la nourriture et le vêtement , partageant même avec eux l'abri souterrain de l'ergastule; ils avaient pris femme parmi leurs compagnes de travail; ils étaient tombés de toutes les manières au niveau de l'esclave. Parfois même on les avait retenus par contrainte dans le domaine rural auquel ils s'étaient d'abord spontanément attachés : Cicéron, et après lui les jurisconsultes, prévoient ce cas'*. Auguste, Tibère, Hadrien, sévirent contre ces promiscuités volontaires ou forcées •^, mais sans succès, car au iv*" et au v° siècles la misère publique, les exactions des collecteurs d'impôts et les incursions des