III. — L'influence de l'esclavage sur Tagriculture

Pline l'Ancien a peint en (juelques mots dune magnificence épique l'influence mortelle de l'esclavage sur l'agriculture. « La terre, dit-il, qui jadis tressaillait de joie quand elle était ouverte par un soc triomphal et cultivée par les mains d'un consul, maintenant se resserre avec une sorte d'indignation sous les pieds enciiainés et les mains liées qui la touchent... La culture des champs par la population des ergastules est détestable, ajoute Pline, comme tout ce qui se fait par des hommes en proie au désespoir'-. » Beaucoup des esclaves de la campagne, particulièrement les vincW^, étaient en effet des condamnés, relégués aux champs par la justice du maître ', ou des esclaves coupables de quelque crime, dont leurs propriétaires s'étaient débarrassés en les vendant à vil prix"', ou des esclaves usés par le service domestique^. Que pouvait-on attendre de pareils ouvriers? « Lâches, endormis, dit Columelle, ils regrettent Toisiveté de la ville, le champ de Mars, le