Pline, Nal. Hisf., XVMI

3. Tibiillc parle do l'esclave agricole traiiiaiit ses (ers et chanlanl ccpeiidant, dit-il, au milieu de sou trav.iil (U, vi, 25). Martial, dans un très heau vers, monire les fîrandes plaines de la Toscane résonnant partout du hriiit des chaînes : « El sonet innumera compede Tuseus ager » (IX, x\ni, 4^

■'*. rlpien, au Diij., XXVUI, v, 3ti, / ;',. :i. Columelle, ni, 2.

G. IhiiL. I, Praef.

cirque, le théâtre, le jeu, les tavernes, les mauvais lieux'. » Ainsi rêvait le villicus d'Horace, dégoûté du travail des champs, et dont la pensée se reportait « vers Rome, ses jeux, ses bains, ses gras cabarets et ses joueuses de flûte 2. »

« Sous des mains libres, dit encore Pline, la culture donne des fruits abondants, parce qu'elle est pratiquée avec plus d'amour^. » Au contraire, écrit Columelle, « des esclaves traitent la terre comme des bourreaux... ''. Le sol est par eux tourmenté et fatigué : ils labourent mal, comptent au maître plus de semences qu'ils n'en emploient, ne prennent point de soin des terres ensemencées, et diminuent chaque jour par leur fraude ou par leur négligence le grain que l'on a transporté dans l'aire pour le battre. Ils le volent ou le laissent voler. Quand le blé a été serré dans les greniers, ils ne l'inscrivent pas avec fidélité sur leur compte. Ainsi, par la faute de l'intendant et par celle des esclaves, un domaine perd souvent toute sa valeur ^. »

Là où la culture était divisée et où les mœurs antiques n'avaient pas encore péri, « l'œil du maître, source de fertilité ^, » dit Pline, corrigeait dans une certaine mesure les vices de l'esclavage. Ainsi, en Sicile, les agri decumani, qui contribuaient pour une si large part à la nourriture du peuple romain, formaient des cultures très divisées : dans le territoire de Leontium, il y avait avant l'arrivée de Ver-