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h. Ibid., ni, 44.

G. Ibid., 2.).

val de son maître, parce que, pendant le travail de chaque nuit (quotidianas çigilias)^ il se laisse aller au sommeiP? Pourquoi vous écriez-vous? pourquoi cette fureur? pourquoi, au milieu d'un repas, faitesvous apporter des fouets? Parce que vos esclaves ont dit un mot, et que, pendant les conversations bruyantes de vos convives, ils n'ont pas gardé un silence absolu^. Nous aurons fait vraiment une belle action quand nous aurons envoyé à l'ergastule un malheureux esclave! Pourquoi nous hâter ainsi, le battre, lui briser les jambes? Laissons le temps passer sur le premier mouvement de colère, nous serons tout à l'heure plus calmes pour juger. Mais non ! il nous faut tout de suite punir par le glaive, la peine capitale, les chaînes, les cachots, la faim, une faute qui méritait tout au plus un léger châtiment^. »

Ce n'est pas un satirique qui parle ainsi, c'est un moraliste pratique. Il veut persuader, il se garderait de mettre sous les yeux de ses lecteurs des peintures exagérées. Il leur présente un miroir. Plus d'un philosophe même eût pu s'y reconnaître. Plutarque fit un jour dépouiller de sa tunique et battre de verges un de ses esclaves. Celui-ci, homme d'esprit, se mit à citer à Plutarque un livre de Plutarque sur la colère. Plutarque lui répliqua doctement, lui prouva qu'il n'était pas en colère, et dit à l'esclave chargé détenir le fouet : « Pendant que ton camarade et moi nous philosophons ensemble, continue de frapper^.» Le motestjoli,maisdurpour les philosophes. Combien