Sciiciiue, De brevitate ritae

tracas de gronder, de châtier, de flageller, de faire enchaîner l'esclave fugitif; w saint Jean Chrysostome montrant un tribunal dressé en permanence dans la maison des maîtres, et « tons les jours » jugés par eux quelques-uns de leurs esclaves de la ville ou de la campagne^.

Les femmes n'étaient pas moins cruelles que les hommes. Si, par un sentiment intéressé, elles dénonçaient quelquefois les cruautés de leurs maris k l'égard des esclaves dotaux 3, elles faisaient parfois durement sentir leur puissance à ceux qui étaient attachés à leur service personnel. Moins d'un siècle avant Sénèque, un poète dont l'âme molle et sensuelle ne s'éleva jamais jusqu'à la satire des mœurs de son temps, le chantre des amours et des grâces, Ovide, met sous nos yeux le spectacle des mêmes emportements engendrant les mêmes cruautés ; leur description se mêle aux harmonieux et monotones soupirs de ses élégies, comme si la vue du sang eût été nécessaire pour en assaisonner la fadeur. Tout le monde a lu les vers terribles de Juvénal décrivant la toilette d'une dame romaine. « Le bourreau frappe; pendant ce temps elle met du fard, cause avec ses amis, fait déployer devant elle des robes brodées d'or; on frappe toujours ; enfin, quand les bras du bourreau tombent de fatigue : Sors, crie-t-elle d'une voix tonnante à l'esclave dont le supplice est fmi^. » Et plus loin : « La malheureuse Psécas, les cheveux en désordre, l'épaule nue, le