Les esclaves; poéme dramatique, en cinq actes et en vers

Quand je voyageais en Grèce, je m'asseyais dans la solitude, sur les gradins écroulés des théâtres antiques. Là, j'imaginais à mon aise, les plus belles tragédies du monde, auxquelles assistaient les chênes et les cyprès qui ont grandi dans l'enceinte. Tout mon espoir actuel, en publiant ce drame, est de le voir représenté dans les mêmes conditions, devant cette même conscience invisible, par une troupe de Faunes

îi PRÉFACE.

sortis, tout exprès, avec leurs masques d'airain, des ruines de Messène ou de Corinthe.

Je me suis trouvé en un temps , où la conscience humaine m'a paru se troubler. Au milieu de la mêlée universelle, j'ai cherché à me bâtir une forteresse morale pour m'y abriter quelque temps. Dans un isolement presque complet, je pensais à la foule, dont j'entendais encore le murmure. C'est ainsi que ma pensée a pris la forme populaire du drame, sans songer où je rencontrerai mes spectateurs.

Je choisis pour mon héros TEsclavej c'est le seul que les poètes et les historiens aient oublié.

Le personnage sur lequel reposait l'antiquité, est aussi celui qu'elle nous a fait le moins connaître j il portait le monde social sur ses épaules, et le monde l'a méprisé au point de n'avoir rien voulu savoir de lui. C'était la plaie éternelle de la société antique; et comme les hommes ont une répugnance invincible, à s'avouer le mal par lequel ils doivent périr, les anciens n'ont jamais tourné sérieusement les

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yeux de ce côté. Il en est résulté, que le point infirme de leur morale a été aussi le point infirme de leur intelligence et de leur art.

Comment ont-ils expliqué les révolutions serviles qui ont mis tant de fois en péril leur existence entière? A peine s'ils les racontent en quelques lignes furtives. Quand ils sont obligés de donner à ces insurrections une place dans l'histoire, l'humiliation éclate chez eux, avec une ingénuité cruelle. C'était trop déjà de constater les révoltes de cette seconde espèce d'hommes. Il ne pouvait entrer dans l'esprit des maîtres de chercher une cause morale aux incursions d'un troupeau privé, selon eux, de conscience et de raison. Le cœur humain, tel qu'ils le faisaient, n'avait rien à voir, ni à démêler, encore moins à acquérir dans l'étude de rEsclavc. A force de le dédaigner, ils se sont condamnés à rignorer.

Qui me dira pourquoi, dans ces révoltes, tant de brillants débuts aboutissent tous au même dénoùment , la ruine irrémédiable?

Pourquoi ces innombrables armées serviles, si