SCENE I

Pourquoi contre le maître ont-ils tourné leurs armes ? Mes larmes sont à lui ; je n'ai rien que mes larmes. Va î laisse-moi pleurer comme on pleure les morts ! Adieu maison du maître ! asyle d'où je sors ! Longs portiques croulants, murs promis aux broussailles î Salles vides ! silence ! écho des funérailles î Adieu ce que j'aimais de mon unique amour ! La nuit s'est répandue à la face du jour.

CIHTHIE.

Ainsi tu veux pleurer ta prison ?

STELLA

J'y suis née.

CINTHIE

Tes fers ?

STELLA

Mon seul amour me tenait enchaînée !

N'appelle pas prison la rustique villa, Où près de la matrone a grandi ta Stella, Les murs du gynécée où l'on filait la laine, Le jardin clos de buis, semé de marjolaine. L'atrium où chantaient les oiseaux prisonniers. Le vivier frissonnant au pied des châtaigniers !

C'était là mon pays. J'aimais jusqu'au dieu Terme Par qui le seuil ouvert, en criant se referme. Que ne puis-jey rentrer! que ne puis-je revoir Les béliers conduisant les troupeaux au lavoir t Je m'assiérais à terre auprès de la cigale, Afin qu'avec son chant, ma plainte aussi s'exhale.

CIIVTHIE.

Si ton cœur reste épris de quelque pan de mur, Souviens-loi du patron. Que son joug était dur î L'as-tu donc oublié?

STELLA

Ne parle pas du maître, Comme tu fais, Cinthie, avant de le connaître. Son esprit n'est pas loin; il entend nos discours, Et fût-il sous la terre, il commande toujours. Ainsi que Jupiter assis sur les nuages. Partage les soleils, les vents et les orages, Il régnait, dieu mortel, dans toute la maison , Lui-même mesurant la lâche à la saison, La charrue à l'automne, à l'été la faucille ; Et ses hôtes divins nous nommaient sa famille.

SCEiNE I. 43

Où sont les jours heureux quand, après les combats, Les bouviers escortaient le tribun des soldats? Au milieu des grands socs renversés dans les landes, 11 rentrait tout armé sous- un toit de guirlandes. Sa femme dénouait son lourd casque d'airain ; Son enfant conduisait son cheval par le frein. Moi-même j'apportais une corbeille pleine Des travaux de la nuit, nattes, habits de laine, Long pallium tissu des tresses des chevreaux. J'étendais ces présents sous les pieds du héros. Car, souvent dans la nuit, reprenant mon aiguille. J'avais recommencé la tâche de sa fille. Et lui me regardant, il me disait : c'est bien î Ayez tous pour l'ouvrage un cœur semblable au sien. El toute la maison ouverte à l'allégresse Chantait : Salut t ô Paix t salut, bonne déesse î Ah! qu'est-il devenu le maître que j'aimais? Apprends-moi si mes yeux le reverront jamais. Et sa divine épouse, et sa fille?

CINTHIE

L'épée Dans le sang d'aucun d'eux ne s'est encor trempée

STELLA

Le jeune Lucius voit-il aussi le jour?

Lui, le fils préféré du maître , son amour ! Sans le beau Lucius toute maison est veuve, Et de pleurs éternels la pleureuse s'abreuve t

CINTHIE

Tes maîtres sont vivants, sois tranquille î Ils pourront Te remettre les fers au pied, le joug au front.

STELLA

Ils vivent ! c'est assez t ô parole bénie !

Le dieu de leur maison est un puissant génie.

Il les ramènera par le même sentier,

Et rendra l'héritage aux mains de l'héritier.

CINTHIE

Aht prends garde, Stella, d'en dire davantage. Quoi ! Dans la liberté, tu pleures l'esclavage î

STELLA

Mais toi, qu'appelles-tu de ce mot liberté? Et quel est donc ce bien par vous tous si vanté? Se peut-il qu'à ce fruit la lèvre s'accoutume? Je n'en ai jusqu'ici goûté que l'amertume î