SCENE V

Vous ne voulez que lui dans les magistratures; Pour lui vous décliirez le voile des augures ; Et vous vous étonnez, après cela, qu'un jour, Votre esclave imagine être un homme à son tour !

l'augure.

Le Consul a dit vrai. Le mal, c'est la faiblesse. Dans les temples fermés, quand l'ancienne noblesse Avait le privilège acquis aux immortels De parler seule aux Dieux voilés sur les autels, Les cieux ouvraient l'oreille aux prières des villes. La Peur et la Pâleur, divinités serviles, Avec l'esclave impur rangeaient le plébéien ; On ménageait alors le "nom de citoyen.

L'interdit enchaînait les pas du prolétaire ; Partout il rencontrait un abîme, un mystère; Et la hache veillait à côté de la loi, De peur qu'en l'épelant pour l'attirer à soi. Il ne prît comme nous, sa part des destinées. C'était là les grands jours, et mes vertes années Ont vu luire un débris de cet âge d'argent. Mais depuis que dans Rome un srnat indulgent

Au peuple a concédé le droit des sacrifices, Depuis qu'aux plébéiens on ouvre les auspices, Les Dieux ont repoussé l'offrande de leurs mains, Et le siècle de fer pèse sur les Romains. ' Qu'a servi de livrer le droit des funérailles, Le gâteau consacré des chastes épousailles, A des hommes nouveaux, engendrés sans parents? Ils ont tout profané, confondant tous les rangs , Troupeau vil qui se rue aux élables de Rome. Et maintenant l'esclave, autre bête de somme, Convoitant à son tour, un empire affaissé Est entré par la brèche où le peuple a passé.

SCROPHAS.

Tant de maux à la fois ne sont pas notre ouvrage. C'est assez de malheurs, n'y joignons pas l'outrage. Je ne m'en défends pas. Tribun, j'ai soutenu Le peuple. Quand la loi le laissait pauvre et nu, Je l'ai souvent couvert des plis de ma parole. J'étais son bouclier; il était mon idole. Mais si dans son abîme un peu de jour à lui^ Quel lien trouvez-vous entre l'esclave et lui?