SCÈNE V. r

Sur ce point, écoulez : voici ce qui me louche. Parmi tant de discours échappés de ma bouche, Esl-il un mot, un seul pour l'esclave? Jamais. Ai-je entendu ses cris perçants dans vos palais? Ai-je admis qu'il soit homme à ses pleurs? Je le nie ; Si quelqu'un me dément, hé bien, il calomnie.

l'augure.

Enfin tu te repens, Scrophas. Il est trop tard, La couleuvre en Ion sein a réchauffé son dard. Tribuns, vous éleviez des temples aux tempêtes ; Adorez maintenant leurs éclats sur vos têtes.

SCROPHAS.

Du haut de la tribune, au cœur de la cité

Quand j'évoquais pour tous la sage liberté,

Quel homme eût pu songer, que là-bas dans le gouffre,

Une foule sans nom, une brute qui souffre

M'écoutait, attelée aux serviles travaux?

Faut-il nous défier aussi de nos chevaux,

De mon chien qui m'entend, vautré sous le portique,

Et du ver qui se tord sur la place publique?

L'esclave était aveugle et sourd. Au nom des Dieux,

Qu'ai-je fait pour ouvrir son oreille et ses yeux?

Que de fois sur le seuil de la bonne Fortune, J'ai vu ce Sparlacus, caché par la tribune, Accroupi sur la pierre, ignoble remouleur ! Pendant que le Forum saluait l'orateur.

Lui seul restait muet. Haletant, sans pensée. Dans l'ombre il achevait sa tâche commencée ; Et ses yeux sur le peuple, égarés au hasard. Ne voyaient que sa meule aiguisant son poignard. Ainsi qu'une statue entend le bruit des villes, Il entendait mugir les tempêtes civiles. Comment pouvais-je croire en le voyant ainsi, A terre, sous mes pas, dans sa honte endurci. Qu'un mot d'un homme libre, une parole fière. Pût entrer et germer dans ce cerveau de pierre?

l'augure.

On eût pu le prévoir, si l'on eût bien voulu.

SCROPHAS.

Toujours le lendemain, l'augure a tout prévu.

l'augure.

Près de vos grands esprits que valent les oracles ! Un tribun se perdrait s'il croyait aux miracles.