SCENE VI

Faut-il de les serments que l'écho retentisse? Pour qui donc parlais-tu quand tu criais : Justice! Pour qui donc parlais-tu, quand lu montrais les cieux, Quand tu disais qu'à Rome on se passe d'aïeux, Que pour l'homme de cœur ce n'est pas tout de naître. Que chacun porte en soi son esclave ou son maître? Les Rostres indignés, pour qui donc parlais-tu, Quand le peuple montrait ses épaules à nu? Du fouet patricien lu complais les morsures Et tu faisais saigner devant nous les blessures. Bon peuple! En l'écoutant il se croyait guéri! Du levain de ton cœur ne m'as-tu pas nourri? L'écho ne m'apportait qu'un mol de ta harangue ; J'en vivais tout un jour, en enchaînant ma langue. Tu voulais donc jouer! Misérable! Et pourquoi? Dis! que l'avions-nous fait, pour tromper notre foi? Aujourd'hui même encor, après cette infamie, Tu mets le fer brûlant sur ma plaie endormie; Tu veux me poignarder de ton rire moqueur. Dernière arme laissée à qui n'a plus de cœur. Car ces hommes de bien, hôtes du Capilole, Sitôt qu'ils sont priés de tenir leur parole,

Ils répondent à tout par un ricanement

Hideux et sépulcral, comme un bruit d'ossemenl

Dans l'urne où l'on agite une cendre attiédie.

Je ne sais pas ainsi jouer la comédie.

Ris encor si tu veux de ma simplicité;

Ce qui sort de ma bouche est pour moi vérité;

Et je le dis sans fard que c'est un rôle infâme

De mentir du Forum aux peuples qu'on enflamme,

Que l'univers est las, de vous, de vos licteurs,

Et qu'il veut arracher leurs masques aux acteurs.

SCROPHAS.

Si l'univers est las de nous, de notre empire, Je ne m'oublîrai pas jusqu'à te contredire; Cependant sans vouloir réveiller tes ennuis, C'est moi qui fus ton maître.

Et c'est moi qui le suis.

Tu possédais mes bras, et moi je tiens ton âme Rampante sous mes pieds.

SCROPHAS.

Pourtant je le réclame; C'est moi qui l'achetai cent mines.