SCÈNE VIL

SCROPHAS seul, gardes.

Gloire! foyer! patrie!.... Ainsi le Ciel conspire! L'Esclave a dérobé les secrets de l'empire. Il sait les mots aîlés qui changent les deslins. C'était peu d'enlever les étendards latins, D'apprivoiser des yeux nos aigles abattues, De dépouiller la gloire en brisant les statues ; Rome pouvait avec la toile des tombeaux. De ses vieux étendards recoudre les lambeaux, El retrouvant le marbre au sein de la carrière. Retrouver dans le bloc ses grands hommes de pierre. Mais si des mots sacrés on pille le trésor, Si l'Esclave prend l'âme et s'il rejette l'or,

S'il s'élève au niveau des héros, s'il les louche, Si, confident des Dieux, il apprend de leur bouche Les paroles d'airain qui forcent d'obéir. Que faire?... En me parlant, il m'a vu me trahir. Ma honte se cachait en vain sous l'ironie. D'invisibles faisceaux protégeaient son génie. Que dis-je!.. Un mot de plus et je baissais les yeux Devant la majesté de l'Esclave ! . . . Grands Dieux ! Un moment j'ai senti mon maître dans cet homme. Lui, l'esclave public, le vil jouet de Rome! Mon maître! Lui ! Comment suis-je tombé si bas Qu'il dompte mon esprit aussi bien que mon bras?

(Il sort.)