SCENE II

Pour immoler un bœuf à ses Dieux tutélaires,

Soulevons, aiguisons ensemble nos colères ;

Et, la vieille cilé croulant de toutes parts.

L'injustice verra s'abîmer ses remparts.

Me comprends- tu? Vainqueur, je t'offre l'alliance;

Mais pour mieux entre nous, marquer l'intelligence,

Formons une famille; ayons même foyer,

Même pain, même coupe et même bouclier;

Signe que la victoire entre nous est commune.

Ce n'est pas tout encor; la mauvaise fortune

Dans le cœur des petits fait germer le soupçon ;

A l'injustice on paie une injuste rançon.

Ils ne croiront jamais l'alliance sincère,

Ni que devant la hache un Romain est leur frère.

Si nous ne mêlons pas, esclaves-citoyens.

Le sang qu'on dit servile au sang des plébéiens.

Nous le pouvons, tribun. Des noces solennelles

Marîront, sous le dard, nos deux races jumelles,

Si nous voulons unir à l'enfant que voilà,

A ton fils Lucius ma fille, à moi, Stella.

Je l'appelle ma fille, et lui tiens lieu de père ;

Assise â mon foyer, tout me rit, tout prospère.

Minerve l'instruisant elle-même au berceau,

 rouler dans ses doigts l'aiguille et le fuseau.

Avant tout lui donna la sagesse ingénue,

Et sur son front versa son âme toute nue.

Les Dieux qui l'ont bercée à travers les barreaux

L'ont conservée enfant pour le cœur des héros.

Même quand les soucis amènent le délire,

Elle sait les soumettre au pouvoir de la lyre.

Telle les Dieux l'ont faite; et pourtant je veux bien

Qu'elle soit entre nous le virginal lieu

Qui, pour mieux étouffer les divorces immondes,

Nous unissant tous deux, unisse aussi deux mondes.

SCROPHAS.

Qu'en dis-tu, Lucius? Parle, il s'agit de toi! Je t'ordonne, mon fils, de répondre pour moi.

LUCIUS

Épouser une esclave! ô père! quelle injure! Non ! ce n'est pas de moi qu'il s'agit, je vous jure. Une esclave, dit-il î A ce mot, nos aïeux, Tels que dans l'atrium je les vis de mes yeux, Sur leur blanc piédestal, secouant leur paupière, S'apprêtent àmaudire avec leurs mains de pierre.