SCENE II

On n'a pas mis encor Rome enlière à l'encan.

Si vers loi je faisais, un seul pas dans Ion gouffre.

Si j'attachais un droit à tout être qui souffre

Sans demander son nom, sa caste, sa cité;

Ce même prolétaire ivre d'égalité,

Qui m'a fait son tribun, pour appauvrir le riche ;

Ce maigre laboureur dont la terre est en friche ;

Ce débiteur meurtri, tout couvert de haillons ;

Restes de Marins, ces pâles bataillons.

Par la faim recrutés au fond des centuries,

Qui du patricien lassent les barbaries ;

Si j'allais après toi, couvert d'un nom fameux.

Leur dire que l'Esclave est un homme comme eux,

Sais-tu bien, Sparlacus, quel serait mon salaire?

N'as-tu donc jamais vu de grand peuple en colère?

Eh bien î il faut le dire une fois pour toujours :

Ces hommes demi-nus, nourris de mes discours,

Vétérans qu'a vomis la guerre sociale,

Tout à coup s'indignant d'un nom qui les ravale,

De leur bouche sanglante arracheraient le pain.

Et pour sauver l'honneur, oublîraienl qu'ils ont faim.

On les verrait d'abord assiégeant les comices,

il8 LES ESCLAVES.

Étaler leur noblesse avec leurs cicatrices ;

Puis aux champs, les bouviers, parmi les demi-dieux.

Iraient à la charrue évoquer leurs aïeux.

En vain, je montrerais, au fond, les lois agraires;

Ils ne verraient partout qu'esclaves belluaires

Sous la peau du renard envahissant l'État.

Que dis-je? pour venger ce public attentat,

Le peuple dans l'oubli met ses propres injures ;

Du sénat et des grands il lèche les morsures ;

Et pleurant son divorce avec ses oppresseurs.

L'agneau bêlant s'enfuit chez les loups ravisseurs.

Va t Je connais le peuple, et sais ce qu'il peut faire.

Un noble vit caché, sous chaque prolétaire.

Les Gracques, Saturnin, Drusus, n'ont enseigné

Qu'un tribun est perdu quand l'orgueil a saigné.

Est-ce ainsi, diraient-ils, que Scrophas nous adore?

L'avons-nous donc nommé pour qu'il nous déshonore?

Puis, ma tête coupée, illustrant mes revers.

Irait balbutier ma réponse aux enfers.

SPARTACUS

Notre amitié peut tout.