PRÉFACE

Pendant près d'un siècle, à partir de V abdication de Charles- Quint, la domination espagnole aux Pays-Bas a été marquée par des faits si considérables, des guerres si sanglantes, des événements si tragiques, tant de personnages se sont distingués dans ces luttes, que les poètes castillans ne pouvaient manquer d'y chercher des sujets sur lesquels s'exerçât leur imagination. On trouve, en effet, dans l'ancienne littérature espagnole beaucoup d'œuvres qui se rapportent à notre histoire durant cette période.

L'époque à laquelle elles correspondent est celle de la suprématie et du commencement de la décadence. Même alors que s'annonce le déclin, sous les règnes de Philippe III et de Philippe IV, l'Espagne peut encore être fière du rôle qu'elle joue en Europe, de sa grandeur intellectuelle, de son art, surtout de son théâtre, dont la richesse et la variété ne sont égalées nulle part.

Parmi les nombreuses pièces qui nous sont restées de cet âge d'or quelques-unes retiennent particulièrement notre attention ; ce sont les drames qui rappellent les guerres de la

seconde moitié du XVI^ siècle. Plusieurs sont écrits par des maîtres de la scène : Lape de Vega, Juan Pérez de Montalvan, Jimcnez de Enciso, Luis Vêlez de Guevara, Francisco de Bancés Candamo; tous méritent d^ctre remarqués, parce que nous y apercevons les sentiments qui (mimaient les hommes de ces temps troublés et ceux du siècle suivcmt qui venaient les applaudir.

Sans doute, il ne faut pas chercher ici une reproduction exacte du passé. Le drame historique, en tant qu'œuvre d'art, comporte une part cV invention plus ou moins large ; mais les pièces dont nous parlons n'altèrent pas les faits et ne travestissent pas les ccwactères aussi manifestement que bien d'autres qui faussent Vhistoire ci chaque scène et n'en sont pas moins admirées. Un pareil excès de fantaisie ne peut être reproché aux grcmds dramaturges espagnols du XV 11^ siècle qui ont pris pour sujet des événements du XVI^. Au contraire, ils semblent préoccupés du désir de modérer leur imagination.

Dans son Don Carlos, Enciso a poussé jusqu'à l'audace ce souci de la vérité : il n'a pas hésité à mettre cm théâtre un épisode qui entache la mémoire de Philippe II : l'exécution de Montigny, ordonnée et réglée secrètement par le roi et connue des historiens seulement de nos jours. A ce sujet, Schack fait une observation qui ne manque pas de justesse, u II y a ici, écrit-il, des cmecdotes et des traits visiblement fournis par la tradition, dont l'histoire se servirait utilement pour répandre une lumière intéressante sur la vie désordonnée de Don Carlos. » On pourrait appliquer la remarque

du savant allemand à plus d'une pièce que nous aurons à examiner.

Après les drames qui se rapportent à la révolution des Pays-Bas au XV I^ siècle, nous en cmalysons d'cnilres, drames militaires historiques, pièces semi-historiques, où l'on fait admirer l'armée qui maintient l'cnitorité du roi, la bravoure des Espagnols dcms les sièges et les assauts, où Von voit s'élever l'officier de fortune, où Von montre les chefs témoignant de la bienveillance aux jeunes soldats qui se distinguent par leur dévouement, leur générosité, leur fermeté, la promptitude dans la résolution ; enfin, quelques œuvres de pure imagination. Ces ccm:dir.s sont pour la plupart très peu connues ; certaines ne sont métrée mentionnées cjne peu- les bibliographes, quoiqu'elles ne nmnquent pas de valeur littéraire et que les caractères des personnages soient présentés d'une façon très vivante. Xaturellenwnt les héros que Von exalte sont des Espagnols; les Fkunands ne jouent qu'un rôle secondaire dans des œuvres conçues pour vanter les gloires nationales.

Notre histoire a moins intéressé les poètes lyriques que les dramaturges : les poèmes que nous avons ci analyser sont en petit nombre et écrits au XV I^ siècle. De tous les grcmds hommes du temps de la révolution on n'y voit figurer au premier pkm que le duc d'Albe et Alexandre Farnèse. A peine un souvenir est-il accordé à Don Juan d'Autriche, tout séduiscmt que paraisse ci ses compatriotes ce jeune et brillant soldat, ce gentilhomme accompli. Dans son Romancero, Pedro de Padilla s'arrête au moment où le frère de

Philippe II arrive à la frontière du Luxembourg. Juan liujo Gulierrez, ayant célébré les exploits du vainqueur de Lépante, déclare renoncer à le suivre plus loin, ci rappeler la conduite des Flamands et leur ingratitude : « La Flcmdre, jadis amie suspecte, est aujourd'hui ennemie déclarée ; le comnmn peuple, léger, séditieux, ij a rassentblé une armée pour une guerre injuste. La rébellion, remploi de moyens belliqueux, le climat rigoureux du nord cunoindrissent et fmalement consument les trésors du roi, les troupes, les hommes. Je ne parle pas des soucis de chaque jour, des longues souffrances, des combats dont les valeureux Espagnols sont sortis victorieux dans de si dures conditions. Leur énergie >et leur courage surhumains, dont ils ont donné tant de preu- ,ves, exigeraient un nouveau récit, de nouvecuix chants ; {'/ n\st pas possible de nïy engager. 0 pays méchant et perversl Pourquoi la passion vous égare-t-elle ci ce point "^ Comment n'étes-voiis pas touché des gémissements de iEspagne, votre mère'? » (1)

Moins riche encore, ci notre point de vue, que la poésie lyrique est la littérature iV imacjination en prose. Sauf Este- V mille Gonzalez, les romans de mœurs espagnols ne contiennent que de rares et courtes mentions des provinces belges.

(\)La Auslriada, Madrid, 1584. Bibliotcciidc aiilorcs espanolcs. Poemas epicos, t. II, Madrid, 1851. Un cxccllenl écrivain, le capitaine Chrisloval de Yirués, venu deux fois en Flandre, raconte, dans une épître datée du 17 juin 1606, le voyai^e ciu'il fit de Milan à travers la Suisse, à la tête d'un renfort de 2,000 hommes envoyé au siège d'Ostende. La relation est jjittoresrjue, et l'on doit regretter que le I)oète l'ait arrêtée au mom.Mit où il arrive en Allemajïr.e. 1,'épître de Yirués a été reproduite dans : J.-N. Bùhl de Faber, Tercera parte de 1(1 Floresta de rimas anligiias castellanus, Hambourg, 1825, n° 772.

Espinel y maie son Marcos de Obregon sans nous fournir une page qui mérite (Vcire notée (1). Xous n'en rencontrons pas non plus dans le SolcLit PincLiro de Céspedes (2).

Une pareille pauvreté étonnera peut-être ; mais les novelistas pensaient sans doute qu^il eût été invraisemblable de faire séjourner des picaros dans les Pays-Bas, où les vagabonds de cette espèce ne trouvaient pas à vivre cmssi librement qu'en Espagne et en Italie et où. la justice était sévère. Estevanille est une exception, parce qu'il a existé el que la relation de ses aventures en Flandre n'est pas entièrement imaginée : son œuvre a ainsi pour nous une vcdeur historique.

Il en est de même des poèmes relatifs à la révolution du XVI^ siècle et surtout des drames militaires dont l'action se passe dans nos provinces. La plupart de ces pièces sont frappantes de vérité el portent la marque de ce récdisme qui distingue, en génércd, la poésie, le romcm et l'eut espagnols.

(1) Relaciones de la vida del Escudero Marcos de Obregon, i>or el maestro VicEXTE DE EspixEL. BibUotcca de autores espanoles, t XVIII, Madrid, 1851, pp. 377-479. Rappelant son passage dans les Pays-Bas pendant le siège de Maestricht, Obregon raconte, p. 450, une anecdote tout à fait insignifiante.

(2) Varia fortuna del Soldado Pindaro. Ibid., pp. 272-375. On doit comprendre parmi les mémoires historiques plutôt que dans la littérature d'imagination la Vida del Capitan Alonso de Contreras, Caballero del habita de San Juan, natural de Madrid, escrita porél niismo (1595- 1630), publiée par M. Serrano y Sanz dans le Boletin de la Real Academiade la historia, t. XXXVin(1900), pp. 129-270. Ce que Contreras dit de son séjour dans les Pays-Bas, où il a servi vers 1610, présente, d'ailleurs, peu d'intérêt.