I. La Confédération des nobles et le Compromis

Par son abdication, Charles-Quint accomplit un exploit immortel : il renonça aux puissants Etats sur lesquels il régnait, à commencer -par les Etats de Flandre, sa patrie, qu'il aimait tant, et se retira à Yuste pour s'occuper des affaires de l'âme.

Après avoir conclu la paix avec la France, son fils prit la résolution de se retirer en Espagne. Comme, dans les pays qu'il quittait, des populations avaient, à l'imitation des voisins d'Allemagne, embrassé l'hérésie luthérienne, il lui parut nécessaire, afin de refréner leurs caprices, de les placer sous la garde de quelques gens de guerre espagnols. Dès qu'ils connurent l'intention du roi, les nobles firent

de vives instances pour qu'une pareille oflense leur fût épargnée et donnèrent leur parole qu'ils seraient des vassaux fidèles. Le roi, reconnaissant les services rendus par quelques-uns d'entre eux dans les guerres passées, accorda ce qu'ils demandaient et fit retirer les Espagnols en Italie(l).

Irrités des desseins du roi, beaucoup, dont quelques-uns étaient atteints de l'hérésie luthérienne, le comte Louis (2), tous ceux de sa maison, le prince d'Orange et ses amis, qui agissaient ouvertement, M. de Bréderode et ses partisans, commencèrent à conférer en secret pour se révolter contre le prince, comme ils se révoltaient contre Dieu. Ils s'en prirent surtout au cardinal de Granvelle, qui contrecarrait autant qu'il pouvait leurs mauvais projets, l'accusant de trahison, lui reprochant de semer la discorde par les avis qu'il envoyait en Espagne, le m.enaçant de mort s'il ne s'empressait de quitter le pays. Il fut forcé de partir.

Les mécontents se réunirent à Bruxelles dans la maison du comte de Culembourg, où vinrent les visiter Homes Orange, Egmont, avec leurs secrétaires. Le festin terminé, ils s'engagèrent sur leur vie, par serment et par écrit, à obtenir la liberté de conscience et à refuser l'obéissance au roi s'il ne voulait pas l'octroyer.

Tel fut le commencement de l'étrange rébellion qui coûta si cher à un grand nombre d'hommes.

II. Les gueux. Présentation de la requête des confédérés à la gouvernante. Progrès de l'hérésie. L'église Notre-Dame saccagée à Anvers.

(1) Ils partirent par la voie de mer, le 10 janvier 1561.

(2) Louis de Nassau, frère de Guillaume d'Orange.

« A Anvers, le dimanche après la glorieuse Assomption, comme une procession sortait pour célébrer cette fête, ils se mirent à blasphémer le nom sacré de la Vierge, lançant de cruelles injures à l'image qui la représentait, maltraitant de même ceux qui la vénéraient. Comme un si grand excès restait impuni, la foule, convoquée par le dém,on, s'assembla et commença la dévastation par l'église majeure dédiée à la Vierge immaculée, renversant les images, saccageant reliques, richesses, tout, sans même respecter le divin Sacrement. Au bout de deux heures, Je pillage était achevé. Quand ils eurent ainsi détruit des trésors, ils allèrent poursuivre ailleurs l'œuvre commencée.

» En trois jours, il ne resta image de saint, croix, crucifix qu'ils n'eussent mis en pièces, avec cent mille outrages, trop odieux pour être rapportés. Ainsi devint Anvers une seconde Bab^done : plus de messe, plus de loi, plus d'obéissance au roi. En vain on travailla à guérir ce corps corrompu : Dieu avait abandonné la plupart d'entre eux. »