INDICATIONS GÉNÉRALES ET EXPLICATION DES SIGNES
Il y a ici deux catégories d'ouvrages que, pour la clarté, j'aurais rangés en deux tables dift'érentes si la commodité du lecteur ne m'avait invité à les réunir. La première est celle des volumes qui paraissent avoir appartenu à Montaigne; elle représente la partie de sa «librairie» que mes recherches et celles de mes devanciers ont permis de reconstituer. Ceux-là sont les livres qu'il convient d'interroger d'abord quand on veut connaître les sources des Essais, puisque très vraisemblablement Montaigne les possédait. La seconde catégorie est formée d'ouvrages qui ont été cités au cours de ces annotations, soit pour l'indication de sources possibles, soit en vue de rapprochements instructifs. Beaucoup d'entre eux étaient des livres appréciés en ce temps-là, et ont des chances, bien que les preuves fltssent défaut, d'avoir figuré parmi les mille volumes que possédait l'auteur des Essais. Il importait d'ailleurs, pour ces derniers aussi, d'indiquer les éditions que j'ai consultées et de compléter les titres trop sommairement désignés au cours des annotations.
Un astérisque (*) distingue les ouvrages de la première catégorie, ceux pour lesquels nous avons des preuves qu'ils ont appartenu à Montaigne, soit dans ses déclarations, soit dans les emprunts qu'il leur a f^tits. Il a semblé utile de citer tout au long certains titres, lorsqu'ils permettent au lecteur de se faire une idée du contenu des volumes.
Un second astérisque (**) fiiit connaître ceux dont l'exemplaire même de Montaigne nous a été conservé muni de sa signature. On a pensé rendre service au lecteur en rappelant les titres même de ceux qui ne nous ont fourni aucune source.
Un point d'interrogation est joint à l'astérisque (*?) devant les titres des ouvrages pour lesquels, à défaut de preuves, nous avons quelques raisons de croire que Montaigne ne les a pas ignorés, soit à cause de l'estime dans laquelle il tenait leurs auteurs, soit parce que le genre littéraire auxquels ils appartiennent les recommandait particulièrement à son attention, soit parce que des idées significatives ou des allégations se retrouvent à la fois dans ces ouvrages et dans les Essais.
