CHAPITRE IX

tion du monde, je m'en suis d'autant degousté : je me sens fumer en Tame par fois aucunes tentations vers Tambition, mais je me bande et obstine au contraire :

Ai tu, Catulle, obstinatus ohdura.

On ne m'y appelle ^ieres et je m'y convie aussi peu. Nous ne sçavons pas distinguer les facultez des hommes ; elles ont des divisions et bornes mal-aysées à choisir et délicates. De conclurre, par la suffisance d'une vie particulière, quelque suffisance à l'usage public, c'est mal conclud : tel se conduict bien qui ne conduict pas bien les autres, et tel dresse bien un siège qui dresseroit mal une bataille, et discourt bien en privé qui harengueroit mal un peuple ou un prince. Voyre à l'aventure est-ce plustost tesmoignage à celuy qui peut l'un de ne pouvoir point l'autre, qu'autrement. Nostre suffisance est détaillée à menues pièces ; la mienne n'a point de latitude, et si est chetifve en nombre. Saturninus, à ceux qui luy avoyent déféré tout commandement : « Compaignons, fît-il , vous avez perdu un bon capitaine pour en faire un mauvais gênerai d'armée. »

Qui se vante, en un temps malade comme cettuycy, d'employer au service du monde une vertu nayfve et exquise ; ou il ne la cognoit pas, les opinions se corrompant avec les meurs (de vray, oyez la leur peindre, oyez la plus part se vanter de leurs deportemens et former leurs reigles; au lieu de peindre la vertu, ils peignent l'injustice toute pure et le vice, et la présentent ainsi fauce à l'institution des princes); ou,

s'il la cognoist, il se vante à tort, et, quoy quMl die, faict mille choses dequoy sa conscience l'accuse. Je croirois volontiers Seneca de l'expérience qu'il en fit en pareille occasion, pourveu qu'il m'en voulut parler à cœur ouvert. La plus honorable marque de bonté en une telle nécessité, c'est recognoistre librement sa faute et celle d'autruy, appuyer et retarder de sa puissance l'inclination vers le mal, suyvre envis cette pente, mieux espérer et mieux désirer. J'aperçois, en ces desmambremens de la France et divisions où nous sommes tombez, chacun se travailler à deffendre sa cause, mais, jusques aux meilleurs, avec desguisement et mensonge. Qui en escriroit rondement en escriroit temererement et vitieusement. Le plus juste party, si est-ce encore le membre d'un corps vermoulu et véreux ; mais d'un tel corps le membre moins malade s'appelle sain et à bon droit, d'autant que nos qualitez n'ont tiltre qu'en la comparaison : l'innocence civile se mesure selon les lieux et saisons. J'aymerois bien à voir en Xenophon une telle louange d'Agesilaus. Estant prié par un prince voisin, avec lequel il avoit autresfois esté en guerre, de le laisser passer en ses terres, il l'octroya, luy donnant passage à travers le Péloponnèse; et non seulement ne l'emprisonna ou empoisonna, le tenant à sa mercy, mais l'accueillit courtoisement sans luy faire offence. A ces humeurs là, ce ne seroit rien dire ; ailleurs et en autre temps, il se fera compte de la franchise et magnanimité d'une telle action : ces babouyns capettes s'en fussent moquez, si peu retire l'innocence spartaine à la françoise. Nous ne laissons pas d'avoir des hommes ver-