CHAPITRE VIII l
pourquoy on voit tant d'ineptes âmes entre les sçavantes, et plus que d'autres : il s'en fut faict des bons hommes de mesnage ; bons marchans, bons artizans, leur vigueur naturelle estoit taillée à cette proportion. C'est chose de grand poix que la science, ils fondent dessoubs : pour estaller et distribuer cette noble et puissante matière, pour l'employer et s'en ayder, leur engin n'a ny assez de vigueur, ny assez de maniement : elle ne peut qu'en une forte nature, or elles sont bien rares. Voilà comment ils se gastent et affolent.
Humani qualis Simulator simius ons, Quem puer arridens pretîoso staminé sérum • Velavit, nudasque nates ac terga reîiquit , Ludibrium mensis,
A ceux pareillement qui nous régissent et commandent, qui tiennent le monde en leur conduicte , ce n'est pas assez d'avoir un entendement commun, de pouvoir ce que nous pouvons; ils sont bien loing au dessoubs de nous, s'ils ne sont bien loing au dessus. Comme ils promettent plus, ils doivent aussi plus ; et pourtant leur est le silence non seulement contenance de respect et gravité, mais encore souvent de profit et de mesnage : car Megabysus, estant allé voir Appelles en son ouvrouer, fut long temps sans mot dire, et puis commença à discourir de ses ouvrages, dont il receut cette rude reprimende : « Tandis que tu as gardé silence, tu semblois quelque grande chose, à cause de tes cheines et de ta pompe; mais maintenant qu'on t'a ouy parler, il n'est pas jusques aux garsons de ma
boutique qui ne te mesprisent.» Ces magnifiques atours, ce grand estât, ne luy permettoient point d'estre ignorant d'une ignorance populaire, et de parler impertinemment de la peinture : il devoit maintenir, muet, cette externe et praesomptive suffisance. A combien de sottes âmes, en mon temps, a servy une mine froide et taciturne de tiltre de prudence et de capacité !
Les dignitez, les charges, se donnent nécessairement plus par fortune que par mérite; et a l'on tort souvent de s'en prendre aux roys. Au rebours, c'est merveille qu'ils y aient tant d'heur, y ayant si peu d'adresse : car la nature ne leur a pas donné la veuë qui se puisse estendre à tant de peuples, pour discerner de la precellence, et perser nos poitrines, où loge la cognoissance de nostre volonté et de nostre suffisance. Il faut qu'ils nous trient par conjecture et à tastons, par la race, les richesses, la doctrine, la voix du peuple : trés-foibles argumens. Qui pourroit trouver moien qu'on en peut juger par justice, et choisir les hommes par raison, establiroit de ce seul trait une parfaite forme de police.
« Ouy mais, il a mené à point ce grand affaire » : c'est dire quelque chose, mais ce n'est pas assez dire, car cette sentence est justement receuë, qu'il ne faut pas juger les conseils par les evenemens ; et s'aperçoit on ordinairement, aux actions du monde, que la fortune , pour nous apprendre ' combien elle peut en toutes choses, et qui prent plaisir à rabatre nostre présomption, n'aiant peu faire les malhabiles sages, elle les fait heureux, à l'envy de la vertu; et se mesle volontiers à favoriser les exécutions où l'opération
