LES CONSEQUENCES ECONOMIQUES DE L'IMMIGRATION ESPAGNOLE

Nous avons dit au chapitre premier que le Midi de la Gaule avait souffert du passage des armées arabes et des armées franques, mais que cette contrée tout entière n’avait pas été réduite complètement à l’état de solitude. A l’arrivée des Arabes, comme dans les Castilles, les populations ont fui vers les montagnes. Les batailles se sont livrées dans les plaines: la Berre, Narbonne, Villedaigne et c’est là que les dévastations ont été les plus graves: Béziers, Agde, Maguelonne, Nimes. Or, après la reconquête, c’est dans les plaines qu’on trouve le plus grand nombre d’agglomérations d’hommes. Il faut donc conclure que la vie n’a pas complètement disparu de cette région comme on l’a supposé sur la foi de certains textes (1).

(1) M. Sorre qui résume les opinions des autres auteurs, s'exprime ainsi: « Lorsqu'on lit les cartulaires de cette époque, on ne voit point revenir la mention de terres enle-

Quelle part faut-il attribuer aux Espagnols réfu-. giés dans la reconstitution du pays? C’est une question très délicate à traiter. A part quelques défrichements connus et dont on peut déterminer l’emplacement géographique, il nous reste peu d’actes de ce temps là, cependant dans ce nombre, l’importance attribuée aux Hispani est considérable. Pendant un siècle, il y a un nombre relativement grand de diplômes faits pour eux, et au x° siècle on les retrouve assez souvent. Il est à supposer que leur arrivée a eu de grandes conséquences économiques, mais l’appréciation exacte de ces conséquences échappe au contrôle immédiat; il serait téméraire de vouloir mesurer l’étendue de terre qu’ils ont défrichée. Pourtant certains auteurs ont pensé que la : quantité de terres cultivées en Roussillon était plus grande au Moyen Age qu’aujourd’hui (1).

On ne peut nier que la renaissance des Pyrénées méditerranéennes est due pour une bonne part à l’arrivée des Espagnols. Ceux-ci venaient d’un pays où l’agriculture était en honneur. Ils ont apporté des méthodes nouvelles, une technique plus perfectionnée, ils ont rénové l’art agricole. Ils venaient en effet de toutes les parties de la péninsule ibérique; nous avons vu qu’on sollicitait le concours de ceux

vées au désert sans songer à l’immense désolation qui dut être alors celle de ces régions », Les Pyrénées méditerranéennes, p. 216.

(1) Brutails. Etude sur la condition des populations rurales du Roussillon au Moyen Age, Paris, 1891, p. 36.

de l’Estramadoure, aux confins de l’Andalousie, tout près de ces villes dont le seul nom évoque une des plus brillantes et des plus fastueuses eivilisatons: Cordoue, Séville, Murcie, héritières de Damas et de Bagdad.

Les Arabes étaient là en repos, loin des Pyrénées où se déroulaient les luttes. On sait quelle fut la splendeur de l'Espagne sous la domination musul-

mane: les sciences et les arts de la paix s’épanouissaient, l’agriculture surtout y prenait un essor merveilleux. Importée de Mésopotamie et d'Egypte, elle était chez eux une véritable science, enseignée par les personnages les plus importants qui ne dédaignaient pas de mettre la main au travail de la terre, méprisé ailleurs comme une besogne servile. Sous leur direction, les vallées andalouses se transformèrent en jardins enchanteurs aux parfums suaves et

aux couleurs éclatantes que, par dessus tout, recher-

chaient les Arabes. Des richesses immenses furent consacrées à l’embellissement des provinces et des banlieues des villes ; à grands frais, on acclimata en

Europe des fleurs nouvelles : le jasmin, les camélias

rouge et blane, les roses bleue et jaune, des plantes utiles, le riz venu de l’Inde par l’Egypte et la Sicile, la canne à sucre par l’Asie Mineure, le müûrier naturalisé en Espagne et en Sicile, le safran, le chanvre, l’oranger, le citronnier, l’abricotier, le cédratier, le palmier, l’asperge, l’artichaut, le harieot. On voit de quelle profusion d’espèces nouvelles s’enrichit la péninsule ibérique. Peu à peu les graines s’infiltrèrent vers le Nord et franchirent les

Pyrénées portées par les émigrants qui fuyaient le Joug des Sarrasins, mais qui admiraient leur génie agricole.

Cependant la tâche des Maures fut rude en Espagne, Dans les plaines brâûlantes, la question de l’utilisation des eaux était capitale. Egyptiens et Perses avaient déjà résolu le problème dans leur pays. Les Arabes reprirent ces traditions et les procédés ingénieux dont la valeur avait été éprouvée. Les califes creusèrent des puits à leurs frais, construisirent des aqueducs, offrirent des primes aux inventeurs de sources. On fit des norias, on éleva des barrages pour faire des réservoirs, on creusa des canaux d'irrigation. La huerta de Valence fut un modèle du genre, digues, lacs artificiels, canaux, aqueducs, rigoles en syphon pour franchir les accidents de terrain, tout fut utilisé pour amener l’eau à pied-d’œuvre. Sa répartition était rigoureusement réglementée, heure par heure, jardin par jardin. Certes, le fameux canal d’Ecija, en Andalousie, ne fut construit qu’en 949, maïs depuis bien des générations la huerta se développait et florissait.

L'influence des Arabes ne resta pas confinée à l'Espagne. Les émigrants furent leurs disciples et les colonies qu'ils fondèrent en Roussillon, les jardins qu’ils y créèrent, les canaux qu’ils creusèrent furent imités de ceux de leurs anciens maîtres. Un fait a beaucoup étonné les historiens, c’est qu’au xrrr° siècle, il y avait dans ce pays presque autant de terres arrosées qu’au xix°. Or, c’est un pays qui souffre particulièrement de la sécheresse, comme

tous les pays méditerranéens. Il a donc fallu un système d'irrigation perfeetionné pour atteindre ce résultat. On s’est demandé si cet art ne lui venait pas de l’Empire romain, ce qui est improbable, car les Romains ont surtout utilisé les canaux et les aquedues pour la propreté des villes et l’instailation de bains. Il ne vient pas du séjour des Arabes dans le pays, car ils n’y sont restés qu’une quarantaine d’années, de 719 à 759, et leur domination a été troublée par la lutte à soutenir contre les Francs; ils n’ont donc laissé dans ces régions aucune civilisation, Mais après les invasions, leur influence s’est faite sentir indirectement par le courant d’émigration qui portait les Espagnols vers les Pyrénées méditerranéennes.

Sans doute, on n’a aucune preuve directe que dès leur premier établissement, ils ont introduit un système d'irrigation comparable à celui de Valence. Ces travaux de longue haleine ne portent leurs fruits qu’au bout de quelques générations. En agriculture, le temps est un grand facteur. Les Arabes eux-mêmes ont mis plus de deux cents ans pour obtenir leurs prodigieux résultats. Pourrions-nous espérer que leurs disciples feraient mieux en pays étranger? Aussi n’est-ce pas au virr siècle qu’il faut rechercher quelles ont été les conséquences économiques des établissements des Espagnols, mais dans les siècles postérieurs.

Dans la langue catalane elle-même un terme caractéristique venu de la langue arabe, prouve la parenté étroite qui existe entre les jardins d’Andalou-

sie et de ceux du Roussillon: le mot séquia désigne dans les deux pays le canal d’arrosage, l’artère vivifante indispensable aux jardiniers. Dès le milieu du ix° siècle, nous sentons que l’eau commence à couler dans les terres concédées aux émigrés. Le précepte de 844 donne le droit aux Espagnols de se servir de conduites d’eau pour leurs nécessités agricoles selon leur antique coutume: « S'ecundum antiquam consuetudinem.… aquarum ductus pro suis necessitatibus » (1). Le précepte de 815 qui a servi de mo- . dèle, n’en parlait pas: les réfugiés tenus souvent éloignés de leurs terres par les guerres, n’avaient eu que le temps de les défricher, ce n’est que par la suite, vers le milieu du 1x° siècle qu’ils ont pu faire de la culture intensive, utiliser les eaux, faire des jardins.

Gazaniola cite des exemples de terres arrosées dès les années 1180, 1151, 1033, 1021 et 973 (2). II faut remonter plus haut: en effet, en l’an 1030, l’usage des eaux pour l’arrosage était courant puisqu’on distinguait les terres en regatius et aspres, c’est-à-dire terres pouvant être arrosées et terres ne pouvant pas l'être. Il y a déjà des jardins en Roussillon en 861 : l’évêque d’Elne, Audesinde, en achête quelques-uns que des Espagnols ont créés par aprision (3). Ces jardins en confrontent d’autres appartenant à des bénéficiers. Il y en a aussi,

GOMERAL AIT pr 119,024.

(2) Gazaniola, Histoire du Roussillon, (SE LAIT" pr-156 0.919

avec des vignes, en 869, à Sorède, en Roussillon (1), en 829 à Plaissan (Plaxanum) dans le pagus de Béziers. On les retrouve encore dans ce pays en 831 (2). Il faut signaler en passant l’utilisation de la source du Boulou en 869 (3). Un acte de 898 mentionne le ruisseau de Corneilla-Baho; il en est de nouveau question en 988 (4). Dès le 1x° siècle des actes mentionnent des canaux à Céret et au Vernet (5). Mais il faut arriver au xrr° siècle pour trouver un système d'irrigation assez avancé. En 1123, le chapitre d’Elne reçoit une concession d’arrosage pour le territoire de Mailloles. En 1162, il est question de concessions d’un certain nombre de meules d’eau pour l’arrosage des terres, à prendre sur le ruisseau de Vernet; l’année suivante, les habitants de Millas ont le droit de dériver un canal de la Têt pour arroser leurs terres et pour l’usage de leurs moulins. L'œuvre la plus remarquable est le canal de Thuir, la € Sequia de Tohyr » qui date probablement du début du xrr° siècle. Le testament du der-

OS EP prIl Peer 60:

(2 ES EE pr) 10910176.

(3) EH. L., Il, pr. 170, c. 348.

(4) Les tenanciers de ce ruisseau ont le droit de prendre de l’eau de la Têt depuis le Soler jusqu’à Millas. V. Alart, Cartulaire roussillonnais, p. 9: « C'um deductu aquæ quod accipiatur a Solario oruseii usque) ad locum qui vocatur Pennis de Milars, ubicumque (vel) ubique de flumen Thetis trahere vel apprehendere possit tam per cultum quam per heremum sine contradictione ullius hominis ».

(5) Sorre, op. cit., p. 252.

nier comte de Roussillon prouve qu’il existait en 1172; peut-être même était-il question de lui en 1020 lorsque les moines de Saint-Michel-de-Cuxa acquirent l’usage des eaux de Corbère, Ce canal se divisait en trois parties: les ruisseaux de Corbère, de Thuir, de Perpignan. Il s’amorçait à la Têt, à Vinca et débouchait dans l’étang de Saint-Nazaire par la rigole de Cabestany, c’est-à-dire qu’il traversait de part en part, toute la plaine du Roussillon, En ligne droite, de Vinça à la mer, il y a une quarantaine de kilomètres. On voit quelle longueur il faut donner à cette voie d’eau pour atteindre son but par les con-tours inévitables aux vallées et aux agglomérations. On peut estimer que cette œuvre est plus ancienne qu’elle ne paraît puisque elle est faite par tronçons portant un nom différent, construits à des dates différentes, et que celui qui est le plus près de la source est le premier mentionné par les actes.

Lorsqu'une œuvre de cette importance est menée à bien, il est permis de croire que son utilité a été démontrée et lorsqu’on l’a entreprise, le pays devait être déjà depuis longtemps sillonné de ruisseaux. Des prises d’eau devaient exister sur la Têt et les autres rivières; mais comme leur lit sablonneux boit la plus grande partie des eaux, on doit avoir conçu le projet d’aller au pied de la montagne chercher le courant vif qui se perdait, pour l’amener par une artère plus étroite, plus profonde et plus ombragée, d’où il était plus facile de le répartir. On n’aurait pas entrepris cette œuvre colossale pour le Moyen Age, si tout le monde n’avait été

d’accord sur sa nécessité; en effet, il fallait traverser les territoires de beaucoup de seigneurs quasi indépendants qui n’y auraient pas consenti s’ils n’avaient su par une longue expérience aue c'était une entreprise d’utilité commune. Si nous reportons avant 1020 la construction du canal de Corbère, on voit que nous ne sommes pas très loin du 1x° siècle où doivent avoir été faites les premières irrigations.

En résumé, nous savons par le diplôme de 844 que la coutume des Espagnols, comme celle des Arabes était d’utiliser les eaux pour la culture ; quelques générations après leur établissement, on trouve en Roussillon des jardins, des canaux et un système d'irrigation très perfectionné, rappelant celui de l’Andalousie. Nous pouvons affirmer que ce sont les Espagnols attirés par Charlemagne et ses successeurs qui ont eu la plus large part dans le développement du magnifique réseau de canaux qui a fait plus tard la richesse du Roussillon.

Mais ces nouveaux colons ont fait surtout sentir leur influence au point de vue économique par le défrichement des terres incultes. Ils ont été appelés pour être soldats, cependant après la deuxième moitié du 1x° siècle, après la fin des guerres nationales, les cantonnements des réfugiés ont perdu leur caractère militaire et ils sont devenus un facteur de prospérité économique de premier ordre. Dès le début, cette population émigrante avait une puissance de production très élevée: elle était composée en majorité d'hommes dans la force de l’âge, de peu d’enfants et de vieillards. Cette main d'œuvre était

= LA. très recherchée ; on l’utilisa d’abord pour la guerre, puis pour le travail agricole, Son arrivée coïncida avec un grand développement des établissements monastiques, auquel, sans doute, ils contribuèrent

Alors furent fondés les monastères d’Aniane, Lagrasse, Montolieu, Caunes, Saint-Polycarpe, Saint- Thibéry, Saint-Hilaire, Psalmodi, Arles-sur-Tech, Exalada, Cuxa. Celui de Saint-Polycarpe, en Rasèz, près de Limoux, fut fondé par des réfugiés espagnois, si l’on en croit un diplôme de 787 dont l’authenticité est douteuse (1). Tous ces monastères furent construits sur des terres désertes ou abandonnées, que les religieux acquirent le plus souvent par aprision. La royauté multiplia les bienfaits en leur faveur, et dans les nouvelles concessions furent fon-

dées des celle et des cellulæ. « La colonie mère, dit M. Imbart de la Tour (2) essaimait et donnait naissance à de petites congrégations qui gravitaient autour d'elles ».

Le monastère de Lagrasse envoyait des moines sur les bords de la mer à Lapalme, en Roussillon à Saint-Pierre de Prades, à Saint-Martin de Mont Forcat, à Nidolères, à Val Vidrera, et même au-delà des Pyrénées dans les comtés de Gérone et de Vich. En sens inverse, les monastères de Ripoll s’établissaient à Fuilla et à Sahorre, dans le Conflent. Le monastère de Rodès, diocèse de Gérone fondait des celles à Pollestres, Torreilles, Vilarmilla, près de

(1) Cauvet, 0p. cit., p. 102.

(2) Imbart de la Tour, op. cût., p. 150.

Thuir, Rinnoguès en Vallespir, Pézilla en Fenouillet, Osséja en Cerdagne. Le monastère de Montolieu avait attiré dans ses terres des Espagnols (1).

C'était dans le Roussillon que les fondations monastiques étaient les plus denses (2). Le monastère d'Arles fondé en 778 avait des celles à Saint-Pierre de Riuferrer, à Saint-Jean de Réart, à Saint-Julien de Buciac, à Saint-Martin de Fenouillard, à Sainte- Cécile du Cos, à Saint-Quentin des Bains (Amélie) et à Saint-Cyprien, près de Thuir. Le monastère de Saint-André d'Exalada, envoyait des colonies à St- Vincent de Camplong près de Vernet, à Saint-Thomas de Balaguer dans le haut Conflent, à St-Génis des Fontaines, à Saint-Laurent de Rocavella dans les Albères, à Saint-Jean la Celle, à Saint-Martin de Casefabre et à Saint-André de Monistrol dans la vallée du Boulès (3).

Nous dirons pour conelure que le premier résultat immédiat et taneïible de l'établissement des Espagnols à été le défrichement qui s’étendit largement vers les montagnes réduisant peu à peu, par un travail ingrat l'étendue des garrigues et des hermes. La culture intensive est venue ensuite avec une lente évolution par l'extension des irrigations et la création de canaux; l’industrie est née longtemps après sur les bords des cours d’eau, par la création de moulins; l’agriculture ‘a fourni les pro-

(1) V. Plaid de 918, H. L., V, pr. 43, c. 137.

(2) Cauvet, op. cit., p. 109.

(3) Cauvet, op. cit., p. 110 et 111.

duits que l’ouvrier a transformés. Ainsi est née la fabrication des draps qui a plus tard enrichi le Midi. Mais l’histoire n’enregistre ces résultats que lorsqu’ils ont pris une grande importance ; le laborieux travail de gestation s’est poursuivi parfois pendant des siècles, s’est perdu dans l’oubli et l’obscurité enveloppe ses premières étapes. Le x° et le x1° siècles ne nous apportent aucun renseignement. Venus au vrrr* siècle, les Espagnols forment au 1x° une classe à part dans la société, au x°, on les aperçoit encore quelques fois, chargés de certains services ; puis l’assimilation avec la population indigène se fait, car on perd leur trace et lorsque renaît la vie nationale, on ne voit plus apparaître ni Goths, ni Frances, ni Espagnols, mais une race catalane faite d’éléments qui se sont confondus dans ce pays, comme dans un creuset se combinent des corps différents pour former un corps nouveau. Etabli au nord et au sud des Pyrénées, avec la même langue et les mêmes mœurs, ce peuple a conservé jusqu’à nos jours sinon son unité politique, du moins son unité morale et linguistique et à ce phénomène de survivance de la race ont contribué les Espagnols réfugiés appelés par les Carolingiens.