L'ÉCRITURE

cô'.é da scribe, ou dans une boîte;

'oniGiNE de l'écriture, comme celle du langage est assez m^'stérieuse. Remarquons, en premier lieu, que l'écriture, comme toutes les grandes découvertes, a été inventée, non tout d'un coup, mais à la suite d'essais, de tâtonnements, et d'expériences.

Les premiers hommes qui ont voulu fixer leur pensée par des signes, ont simplement dessiné l'objet dont ils parlaient. C'est l'écriture hiéror/Iyphique. Cette écriture fut usitée chez les peuples les plus divers, puisque nous la retrouvons chez les Chinois, chez les anciens Mexicains, les Mayas du Yucatan, les Égyptiens et

IIIKROGLYPHES EGYPTIENS.

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ÉCRITLRE ASSYRIENNE HIÉRATIQCE.

ÉCRITUR" CUNÉIFORME DE HABYLONE.

ÉOHITLKE ÉGYPTIENNE HIPR.VTIQLE.

ECRITURE PHENICIENNE.

les Assyriens» Mais, avec le pro-

grès, la multiplication des choses à exprimer grandit rapidement. Alors paraît l'écriture phonétique avec les caractères. Quant à l'alphabet, bien que pressenti et pour ainsi dire esquissé par les Eg3^ptiens, il a été découvert par les Phéniciens. Ce peuple d'excellents marins répandit son alphabet en Asie, en Afrique et en

Europe. Il comprenait vin^t-deux lettres, 4 3 ':> 1 ' ^ ^ °

qui, vers 1 an 403 avant J.-G. s'augmentèrent de trois lettres nouvelles. Imitant les Phéniciens, les Grecs commencèrent par tracer des caractères de droite à gauche, et de gauche adroite; c'est ce qu'on a nommé écriture bouslrophédone, parce qu'elle rappelle la marche du bœuf qui creuse son sillon. Les caractères grecs, peu à peu, se rapprochèrent des formes qui seront celles des Latins. Elles formèrent quatre genres d'écriture.

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I. La Capitale. — C'est l'écriture des inscriptions, des monnaies, des titres et des lettres initiales dans les manuscrits. De cette dernière utilisation vient son nom.

IL UOnciale. — Elle se rapproche de la capitale moderne. C'est une sorte de majuscule à contours arrondis. Les esprits et les accents sont généralement omis.