LE PKNTATEUQUE DE TOURS
tûmes, ils sont de style antique. Aucun souci de la perspective ni du modelé. Les figures n'ont guère d'expression.
Heureusement, des éléments nouveaux empruntés à l'art barbare allaient vivifier cet art romain expirant. Les Germains qui envahirent la France, apportèrent avec eux un art original que l'on retrouve dans les manuscrits de l'époque mérovingienne, sous forme de dessins contournés, de figures d'animaux, de têtes de clou, de losanges, de trèfles, d'initiales formées de poissons.
Cet art se développa du vr au vlii* siècle en Irlande et en Angle-
HISTOIRE DU MANUSCRIT 6 y
terre, et, de là, passa sur le continent avec les moines de Saint- Colomban. Trois parties, dans cet art, paraissent intéressantes à étudier : le dessin ornemental, les couleurs, et la figure humaine.
Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est le dessin ornemental, tracé à la plume avec finesse et fantaisie, tout en gardant des proportions géométriques. Chaque planche peut se diviser en un certain nombre de parallélogrammes ou carrés, avec une couleur dominante. Le principal élément de ce dessin ornemental est la tresse ou la bandelette de tons différents, se repliant et se nouant sur elle-même, et se terminant par des têtes d'animaux : pélicans ou hérons mangeant un poisson recourbé. Parfois aussi, ce sont des colonnes, mais couvertes de damiers, de rosaces de couleur, avec leurs arcs supérieurs se terminant en têtes de monstres ^
La fantaisie se fait remarquer également dans la forme des lettres capitales, faites de poissons ou d'oiseaux, ainsi que dans le choix des couleurs. Il faut reconnaître à ces peintres calligraphes anglosaxons une sûreté de goût harmonieuse. Les bandelettes rouges et jaunes se mêlent agréablement sur un fond noir ou pourpre.
Quant à la figure humaine, elle est inférieure à l'ornementation, bien qu'elle joue un grand rôle dans l'art anglo-saxon. Nous pouvons mentionner à ce sujet ÏEvangéliaire d'Echternach. Aucune règle de modelé ni de perspective. Les personnages sont en bois. Les animaux sont plus curieux : ainsi l'aigle de Saint-Jean, tout en possédant un bec de perroquet, a le corps couvert d'écaillés pointillées de rouge. Le bœuf de Saint-Luc ressemble à un animal égyptien \
