CHAPITRE V

Mais au lieu de soutenir le combat, nous rétrogradâmes. Ce n'était qu'une fausse attaque pour attirer l'attention du général Stoïcevitch et l'obliger à dégarnir sa gauche que le général. Marmont avait le dessein de tourner. Trois jours apfès, l'armée se porta au pied de la montagne de Zrmanja x. Le chemin qui nous avait conduits en Dalmatie était coupé en divers endroits et garni de batteries élevées les unes sur les autres. Le général Marmont, afin de donner à croire à l'ennemi que nous voulions forcer ce passage, lança deux compagnies de voltigeurs sur la première batterie ; elle fut enlevée et reprise aussitôt par les Autrichiens, car ce n'était encore qu'une fausse attaque qui coûta la vie à la moitié des voltigeurs. Un feu de tirailleurs s'étant engagé sur le flanc de cette position, ma compagnie et les voltigeurs du bataillon marchèrent à la baïonnette contre un bataillon croate qui s'était avancé, et le dispersèrent. La pluie tombait à torrents, la nuit vint et nous restâmes en première ligne, prêts à nous défendre à. l'arme blanche contre un ennemi qui pouvait sortir de ses abris et nous attaquer avec avantage. J'avais établi une rangée de factionnaires en avant de la compagnie : après les avoir visités plusieurs fois afin de m'assurer de leur vigilance, je m'assis sur mon sac, je me couvris la tête de ma capote, et posant les pieds sur deux cailloux, j'attendis, mouillé jusqu'aux os, le retour de l'aurore.

bientôt, et si nous nous élevons à la hauteur de notre destinée, tous formerez dans peu la droite de la Grande Armée.

« Préparez-vous aux combats.

€ Le général en chef,

« Marmont. »

Vive l'Empereur! crièrent tous les soldats.

[Ce texte n'est qu'un à peu près, mais il donne bien le sens de la proclamation. (Note de V éditeur.)]

i. Il n'y a pas de montagne ni de village de ce nom. L'auteur veut sans doute désigne!1 les collines qui bordent la Zrmanja. (Note de l'éditeur.)

g8 SOUVEKIKS OU CJlFITÀJNE DBSBŒUFS.

An point dn jour, quelques soldats parvinrent à allumer du feu. Nous quittâmes nos vêtements et nous les tordions pour en égoutter l'ean, quand des grêlons gros comme des noix tombèrent sur nous. L'obscur nuage qui les portait, sillonné en tous sens par la foudre, faisait horreur à voir. Meurtris, défigurés, nous nous serrâmes les uns contre les autres, nous garantissant la tête avec nos effets, et nous restâmes en chemise à cent pas de l'ennemi. La pluie suivit la grêle. Lorsqu'il fut possible de rallumer le feu, nous nous pressâmes autour, tenant nos vêtements à la main pour les faire sécher. Les Croates ne nous en laissèrent pas le temps; ils s'avancèrent en poussant des cris, et à moitié habillés, nous tiraillâmes toute la matinée contre eux. Vers midi, l'armée rétrograda, comme rebutée de ses vains efforts, et alla reprendre ses positions I. Peu de jours après 9, les compagnies d'élite du 60e régiment nous amenèrent de Zara des pièces de gros calibre et nous nous portâmes de nouveau en avant. Notre régiment marcha toute la nuit et, au point du jour, on s'arrêta pour se munir de vivres. Les soldats furent prévenus d'en prendre au moins pour quinze jours, s'ils ne voulaient pas s'exposera mourir de faim. Chacun se chargea selon ses forces.

En mon particulier, je portais trois pains de munition attachés sur mon sac, qui était rempli de paquets de cartouches, de riz et de biscuit. Une grosse gourde pleine de vin était suspendue à l'un de mes côtés et l'autre était garni d'une vingtaine de petits tourteaux attachés à une corde. Le poids de ces provisions, joint à celui de mes armes, de dix paquets de cartouches et de mes effets

1. n s'agit dn combat de Krorni-Brod, le So aTril 1809, (Note de V éditeur.) x Le 8 mai. (Noie de f éditeur.)

GBAPITBB Y. 99

d'habillement, approchait de cinquante kilos. Dès les premiers pas, je sentis que le fardeau m'accablait. J'allais jeter mon pain afin de me soulager, lorsque je fis réflexion que le panier d'Esope était devenu plus léger à chaque repas. En conséquence, je résolus de faire les plus grands efforts pour conserver des vivres dont pouvait dépendre mon existence. Le premier jour je crus que je succomberais à la fatigue ; la sueur qui ruisselait de ma tête et se réunissait sous le menton, formait un filet d'eau continuel. Arrivé à Knin, je me laissai aller à terre sans avoir la force de me décharger. Vers minuit, les Croates nous donnèrent une alerte ; ils enlevèrent un troupeau de bœufs qui suivait l'armée et firent prisonniers les musiciens du régiment.

Le lendemain n mai *, nous nous présentâmes pour la seconde fois au pied des montagnes, où l'ennemi était posté. Le général dirigea les pièces et une partie des troupes contre les batteries, afin que les Autrichiens, qui ne croyaient pas qu'il fût possible de passer ailleurs que sur la route, y portassent leurs principales forces. Ce stratagème ayant réussi, le a3° régiment, qui formait la tête de colonne à droite, s'élança tout à coup sur le mont Kita avec une audace et une rapidité sans égales; le manque de sentiers et le feu roulant des grenadiers hongrois ne purent l'arrêter et ces braves soldats, chargés d'un poids énorme, que la gloire leur rendait plus léger, couronnèrent en moins d'une heure la cime du mont. Chacun de nous sembla avoir emprunté des ailes pour les suivre. Vainqueurs des lieux et du fardeau, nous le fûmes bientôt de l'ennemi. Le général Stoîcevitch, qui était aocouru sur ce

x. L'auteur commet ici une erreur ; le combat du mont Kita est du 16 mai ; dès le ix la marche en ayant arait commencé. (Noie dé VédUeur.)

point, fat pris avec six cents hommes. Les Autrichiens, privés de leur chef et tournés par leur gauche, se retiré* rent en toute hâte; la nuit favorisa leur fuite. Je vis le général Stoïcevitch; c'était un vieillard vêtu simplement et qui paraissait consterné.

Au point du jour, le détachement du 60° régiment retourna à Zara avec les prisonniers et la grosse artillerie, et nous continuâmes notre route, amenant avec nous quelques petites pièces de montagne qu'on plaçait sur des fourches et dont on ne fit guère usage. L'armée ennemie s'arrêta devant Gratchatch, afin dfempêcher notre tête de colonne de déboucher dans la plaine x. Le valeureux a3* surmonta encore cet obstacle. Le colonel Minai, qui descendit en courant le sentier à la tête de sa compagnie de grenadiers et chargea l'ennemi, fut pris et repris plusieurs fois et reçut sept blessures. Pendant ce combat, les paysans du Zrmanja et des environs a, sortant à l'improviste d'un bois qui bordait le chemin, enveloppèrent quelques soldats restés en arrière. Ma compagnie, placée en arrière-garde, fit feu et courut sur les paysans à la baïonnette, huit ou dix d'entre eux tombèrent morts, les autres prirent la fuite. Je crus reconnaître; parmi les niorts, l'un des brigands qui m'avaient arrêté lorsque nous allions en Dalmatie, et je m'aperçus que nous étions dans le même lieu 3. De là jusqu'à Gospitch, nous marchâmes lentement quinze à seize heures par jour, harcelés sanfc cesse par les paysans, dont le nombre grossissait à mesure que nous avancions.

Le ai mai, jour de la Pentecôte, nous débouchâmes dans la plaine de Gospitch, où l'ennemi nous attendait,