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rangé en bataille, sur la rive droite de la Lika, dont les ponts étaient coupés et les gués défendus par des batteries. Notre bataillon était chargé de couvrir les derrières de l'armée et de contenir les paysans. Deux pièces de montagne, placées entre les grenadiers et la i™ compagnie marchant par sections, formaient le point d'appui; les soldats des autres compagnies, rangés sur une seule ligne à trois pas les uns des autres, s'étendaient à droite et à gauche, soutenus, de distance en distance, par des pelotons de dix hommes commandés par un officier. Dans cet ordre, et tout en tiraillant, nous arrivâmes à l'endroit où étaient réunis les mulets portant les cartouches ; ma compagnie resta à la garde des mulets, et les cinq autres fondirent sur les paysans à la baïonnette et les forcèrent à s'éloigner. Dans ce moment, le combat était général ; des boulets, des bombes et des obus tombaient dans nos rangs et parmi les mulets. Les blessés, qui arrivaient par centaines, suffisant désormais à la garde des munitions, la compagnie se porta contre des paysans dont l'approche inquiétait l'ambulance. Je courais en avant; une balle perça mon shako, une autre brisa la crosse de mon fusil. La nuit vint, le canon avait cessé de se faire entendre, mais les voltigeurs du 8e léger, placés au sommet d'un mamelon escarpé, dont ils avaient débusqué l'ennemi, après avoir passé la rivière à la nage, faisaient alors le feu le mieux nourri que j'aie jamais vu. La roche, pétillante d'éclairs, paraissait en flammes. Il était aisé de conjecturer que les Autrichiens avaient profité de l'obscurité pour essayer de reprendre cette position, qui était devenue très importante, parce qu'elle nous rendait maîtres d'un petit défilé par lequel on pouvait aborder l'ennemi sans être obligés de traverser la Lika sous le feu des batteries.

IOS SOUVENIHS DU CAPIT14NB DESBOEUFS.

Nous avions épuisé nos cartouches, et les munitions de réserve ayant été distribuées aux autres régiments qui en avaient encore plus besoin que nous, le capitaine m'envoya à F ambulance avec deux soldats pour prendre les cartouches des blessés. Les mulets et leurs conducteurs, l'état-major et les blessés étaient pêle-mêle, éclairés çà et là par des torches de foin à la lueur desquelles les chirurgiens exécutaient leurs opérations. J'appris de divers blessés de notre i** bataillon qu'au fort du combat, six cents Croates avaient passé la Lika entre les deux divisions, et se disposaient à prendre en fl^nc Tune de nos colonnes, lorsque le bataillon, placé en réserve dans un pli de terrain, s'était précipité sur eux et les avait forcés de se rendre. Après quoi, faute d'ordres du colonel ou du commandant, qui étaient restés tous deux en arrière, le bataillon s'était imprudemment avancé sur une batterie de douze pièces de canon dont la mitraille avait renversé un quart du bataillon en moins de deux minutes. Lest prisonniers s'étaient alors évadés. Ces menées blessés, sachant que je ne trouverais pas une seule cartouche k l'ambulance, me conseillèrent d'aller sur le chçunp de bataille retirer les cartouches des morts. Je m'y rendis stvec mes deux soldats. Les reflets des feux de l'ennemi éclairaient d'une faible lumière ce sanglant théâtre. Derrière nous, les régiments français, couchés près du lieu oiji ils avaient combattu, dormaient profondément sans feux et sans abris.

Nous allions d'un cadavre à l'autre, fouillant dans les gibernes et dans les mouchoirs noués à la ceinture. Plusieurs soldats respiraient encore. L'un d'eux me donna lui-même ses cartouches et me dit : « Bjattezvouq bien demain et soutenez l'honneur de la grande nation. » Puis il ajouta en me serrant la main : « Adieu,

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camarade, je gais content de t.' avoir va avant de mourir. » Deux fois les sentinelles ennemies tirèrent sur nous, après avoir crié Wer da ? Enfin, notre charge devenant trop lourde, je me dirigeai vers l'endroit où j'avais laissé la compagnie ; je ne l'y trouvai plus ; ne sachant de quel coté porter mes pas, j'allai prendre des informations à l' état-major. L'aide de camp Damrémont me dit que le bataillon était posté à la tête d'un pont situé sur nos derrières qu'il m'indiqua. Je marchai près d'un quart d'heure, et je craignais d'avoir dépassé notre ligne et de tomber entre les mains des paysans, lorsqu'un agréable « Qui vive ? » vint me rassurer. Mes soldats étaient livrés au sommeil, je m'étendis à terre et je m'endormis aussi. Dès que le jour parut, je reconnus que j'étais couché au milieu de neuf paysans que les voltigeurs avaient fusillés la veille. A peine avais-je distribué mes cartouches que le combat recommença; l'armée manquant de vivres et de munitions, il fallait absolument passer sur le corps de l'ennemi. Le bataillon défendit toute la journée les approches du pont contre une nuée de paysans. Le domestique du lieutenant lui apporta un œuf qu'il avait trouvé dans une cabane et qu'il venait de lui faire cuire; an momentoù cet officier prenait l'œuf, une balle lui perça la jambe et le fit tomber à la renverse. Je regrettai vivement la perte de l'œuf que je voyais à terre couvert de poussière. C'était, en effet, un mets délicieux pour des gens qui, depuis huit jours, ne mangeaient que du mauvais biscuit. Le Lendemain matin, le pont, qui était à moitié détruit, fut assez bien réparé; la division traversa le défilé, dont les voltigeurs do 8e léger s'étaient emparés l'avant-veille, et se déploya dans la plaine. Le régiment marchant par sections, la gauche en tête et les voltigeurs sur les flancs, je précédais les deux bataillons, fier de les guider au com-

bat. On chargea l'ennemi à la baïonnette, mais les Autrichiens, n'osant soutenir le choc, tournèrent le dos et nous laissèrent un libre passage. Ainsi dix mille fantassins avaient battu trente mille ennemis ayant quarante pièces de canon et plusieurs escadrons de cavalerie.

Nous laissâmes à Gospitch tous les officiers et soldats dont les blessures furent reconnues mortelles. De ce nombre était Vacherot, le plus cher de mes amis. Un boulet lui ayant écrasé le talon, il avait été dépouillé par ces mêmes Croates échappés à notre premier bataillon et s'était traîné de nuit jusqu'à un poste du 79e. Il avait mis trois heures pour faire un trajet de dix minutes. Que ne me fut-il accordé de le rencontrer lorsque je cherchais des cartouches t Je n'aurais pas pu lui sauver la vie, mais j'aurais allégé sa souffrance en le portant sur mon dos.

On ne trouva dans Gospitch qu'un peu de farine qui fat pillée par le régiment qui gardait le village, tandis que, de son côté, le peuple pillait le champ de bataille et faisait une ample moisson de boutons. Pendant ce temps, l'armée offrait un troisième tableau non moins animé que les deux autres : elle était occupée à construire des brancards pour le transport des blessés. On partit tard. Les généraux Soyez et Launai, le colonel Minai et plus de deux cents officiers et soldats furent portés sur les épaules par des détachements tirés de chaque corps et par environ six cents prisonniers; il fallait quatre hommes par brancard, un pour porter les fusils et cinq pour les relever. Un plus grand nombre de blessés suivaient à pied ou sur des mulets.

Beaucoup de soldats n'avaient plus de vivres, et le bord de la mer, d'où nous espérions en recevoir, était encore éloigné de trois journées. Le soir, on donna un bœuf par régiment ; à peine fut-il dépouillé de sa peau