SIXIEME

Liste des 44 élèves «le sixième. — Les finissants de 1S61 — Le personnel du Séminaire ei i85o-i86i — Récents des deux salles. — Prêtres agrég-.'s et auxiliaires. — Local de la sixième. — M. Auger, professeur. — Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. — Retraite annuelle prêchée par le R. P. Point, S. J. — Absoute solennelle à la cathédrale, en l'honneur des braves tombés au service de la Papauté. — Fête de Mgr de Laval.- -Visite des écoliers du Collège de Ste-Anne de-la-Pocatière. — Distribution des prix et discours d'adieu par J. P. Dohertj'. — Sortie le 10 juillet.

Rien de plus variable que le nombre des écoliers d'une même classe pendant les quatre ou cinq premières années du cours classique. Ainsi, nous étions 69 en septième, et seulement 44 l'année suivante. Si notre régiment eut été décimé tous les ans dans la même proportion, il n'y aurait pas eu de finissants en 1868.

Les quarante-quatre élèves qui, à l'appel du professeur, pouvaient répondre : « présent, Monsieur,» étaient : Ph. Beaulieu, I.-N. Bcllcau, F. Bernier, J.-B. Blouin, D. Rrochu, E. Burroughs,

Ed. Casav.lt, E. Cimon, Ed. Chateauvert, B. Desrochers, E. Drouin, M. Duchesnay, J.-B. Dugal, J. Durkin, A. Evanturel, J. Faucher, G. Fraser, A. Fréchette, A. Giffard, E. Gingras, L. Gingras, Anrèle Grenier, J.-E. Grondin, M. Guay, Ed Huot, Euun. Huot, Edouard Labrecque, Achille Larue, Evariste Larue, L. Latulippe, C. Lavoie, S. Michaud, S. Marmette, J.-B. Morissette, Elz. Morissette, N. Paquet, T. Paré, Ed. Patton, A. Robitaille, J. Simard, Ed. Slevin, Ed. Trudel, O. Turgeon, E. Vaillancourt.1

Après les vacances de 1860 nous comptions donc trente-cinq confrères de moins. Quelquesuns, plus ambitieux, tels que Decelles, Humphrey, Lefebvre, Morency, enjambant la sixième, étaient passés en cinquième. Plusieurs, pour des raisons faciles à présumer, étaient forcés de biner. Les autres avaient définitivement dépouillé le capot d'écolier et pris une autre direction.

Notre effectif aurait été encore moins considérable si la Providence ne nous eut fourni quel-

1. Les finissants de 1S61 étaient : Marcel Chabot, avocat, Cléophas Desjardins, J. P. Doherty, prêtre, Daniel Doran, avocat, N. Laliberté, Hilaire Marcaau, prêtres, Pierre McKay, avocat, A. Vanderheyden, médecin. MM Chabot, Doran et Marceau sont les seuls survivants.

ques nouvelles recrues, dont deux, Blouin et Labrecque, devraient figurer parmi les finissants de

Le personnel du Séminaire, sauf quelques changements, était le même que celui de l'année précédente. Le supérieur, dont le terme d'office était expiré en juillet, avait été remplacé par M. Taschereau, et M. Casault avait succédé à ce dernier comme directeur du Grand Séminaire. Les seuls nouveaux professeurs étaient : M. Huot,professeur de troisième ; M. Julien Auger, l'un des finissants de 1860, chargé de la sixième, au lieu et place de M. Hubert Beaudet, ancien curé de la Baie Saint-Paul. Xotre professeur d'anglais, M. Gauthier, avait été transféré au Collège de Lévis. et remplacé par un ecclésiastique du diocèse de Kingston. On ne gagna guère à l'échange, car si AI. YValsh ne nous criblait pas de pensums, il prodiguait les « go on your knees. » Comme il ne comprenait pas un mot de français, ses élèves se vengeaient en le complimentant à mi-voix du ton bourru qui lui était familier.

Le régent de la salle des grands, M. J.-A. Bureau, et celui de la salle des petits, AI. X. Maingui, avaient pour auxiliaires: MAI. V. Légaré, Alexis Pelletier, D. Yézina, J. Martin, Mathias

Huot, et Julien Auger.1

Si nous eussions eu voix au chapitre, le professeur de septième aurait accompagné ses élèves en sixième. C'est dire que nous avions su l'apprécier. Mais, franchement, nous quittions sans regret sa casemate obscure et inaccessible aux rayons du soleil pendant les quatre saisons de l'année. Tout en avançant d'un pas, nous allions occuper un local moins triste et vin peu plus confortable.

La sixième, à cette époque, de même que la cinquième et la quatrième, avait ses quartiers au troisième étage, au-dessus de la chapelle de la Congrégation. Cette salle, comme ses deux voisines, était rectangulaire, comptait deux fenêtres à l'extrémité nord, une porte sans vitrail sur le corridor, à l'extrémité sud ; et, de chaque côté, une double rangée de bancs.

Notre nouveau professeur ne nous était pas

r. Pendant l'année scolaire iS6o-i85r les prêtres agrégés étaient : MM. Casault, Gingras, Taschereau, Buteau, Méthot, Laverdière, Audet et Hamel. Les prêtres auxiliaires étaient : MM. Baillargé, Brunet, A. Légaré, F. Laliberté, Roussel, C. Legaré, J. A. Bureau, L. Beaudet, T. A. Chandonnet et Félix Dumontier.

M. Gonthier était directeur, et M. Dumontier, procureur du Collège de Devis, alors succursale du Séminaire de Québec.

inconnu puisqu'il avait porté le capot d'écolier en même temps que ses futurs élèves. Nous savions qu'il était l'Hercule de sa classe, un fameux joueur à la pelote, un infatigable marcheur à la raquette, un gai camarade comme tous les membres de la légion de Lotbinière. Mais brillerait-il dans le professorat comme au sport? Saurait-il entraîner ses élèves avec le même brio et le même succès que M. Laliberté? Il fut ce que lui permirent des circonstances indépendantes de sa volonté, et une formation nécessairement incomplète. Il était forcé de débuter sans avoir fait de noviciat, de diriger — en même temps qu'il était maître de salle — une classe qu'il n'avait pas eu l'avantage de faire au Séminaire, sous un professeur expérimenté. Entré en quatrième ou en troisième, il n'avait guère eu le temps d'explorer tous les coins et recoins de la grammaire latine, et, pour tout dire, il était né missionnaire plutôt que professeur. Il est donc juste de reconnaître qu'on l'improvisait professeur dans des conditions périlleuses pour quelqu'un que la Providence n'a pas doué d'aptitudes spéciales pour l'enseignement, qui est un art difficile, comme le prouve l'expérience. On peut bien perfectionner ce don, si le germe

en a été déposé en nous, mais non pas l'acquérir. C'est pourquoi les meilleurs professeurs ne se recrutent pas invariablement parmi les plus brillants talents. Malgré ces désavantages, notre professeur ne s'en tira pas trop mal. Il poussa suffisamment ceux qui n'étaient pas rétifs, pour les mettre en état de se débrouiller assez bien lorsqu'ils passèrent en cinquième. Toutefois, pour une raison ou pour une autre, il ne professa qu'un an. Il est certain que le régent était supérieur au professeur. Nous n'en voulons d'autre preuve que sa popularité comme maître de salle.

Né à Lotbinière en 1838, M. Auger fréquenta d'abord l'académie Bédard, de sa paroisse natale, et n'en sortit, pour entrer au Séminaire, qu'après avoir terminé la première moitié de son cours classique. Ordonné en 1864, il fut nommé au vicariat de Saint-François, Beauce; puis, un an après, il était chargé des missions du Labrador. Il exerça ensuite le ministère dans le diocèse de Rimouski qu'il quitta — je ne sais en quelle année — pour devenir curé de la paroisse canadienne d'Oswego, sur le lac Champlain, où il est décédé en 1904. Quelques mois avant sa mort, j'avais eu le plaisir de le rencontrer

au sanctuaire de Ste-Anne-de-Beaupré, et de causer avec lui quelques minutes. Il n'avait guère vieilli ; encore droit comme un chêne, il me sembla si riche de santé que je ne manquai point de l'en complimenter. Cependant, quelques mois après, les journaux annonçaient qu'il était mort subitement.

On dit et l'on entend souvent dire que « les jours se suivent et ne se ressemblent pas.» Ce proverbe, comme plusieurs de ses congénères, ne doit pas être pris au pied de la lettre. Dans certains milieux, il est vrai, sur les 365 jours d'une année, il en est peu qui se ressemblent. Mais les 300 jours d'une année de pensionnat ne sont pas aussi dissemblables les uns des autres. Au contraire, ils sont presque tous coulés dans le même moule. Ceux qui ont vécu la vie de collège en ont expérimenté l'uniformité, interrompue seulement par quelques fêtes intimes ou extraordinaires. Or, « l'ennui naquit, un jour, de l'uniformité. » C'est la résultante inévitable de tout genre de vie qui est presque immuable. Hier, aujourd'hui et demain, surtout dans une maison d'éducation, doivent nécessairement se ressembler. Le coupable, si coupable il y a, est le règlement qui, cependant, ne fait que régulariser la série

des exercices journaliers. Cette série, qui comprend classes, études, prières, récréations, lever et coucher, s'impose avec ce caractère d'uniformité. Autrement, ce serait l'anarchie, ou en tout cas, un temps presque complètement perdu. D'ailleurs, l'uniformité n'est pas une cause d'ennui pour tous les tempéraments. Ainsi, tel qui vit dans un milieu uniforme, comme le poisson dans l'eau, s'ennuierait à mourir si l'ordonnance de la journée variait constamment.

L'année 1 860-1861 a été la moins accidentée et la plus maigre de notre cours. Les fêtes intimes et traditionnelles eurent lieu comme à l'ordinaire, mais celles qui sont d'un rite supérieur, furent très rares.

De septembre à décembre, le seul fait à noter est la retraite annuelle qui commença le 10 octobre, et fut prêchée par le R. P. Point, S.-J. Les impressions de ces exercices spirituels sont complètement effacées; mais je me rappelle très bien les traits de ce prédicateur que j'ai souvent entrevu pendant son séjour à la résidence de Québec, dont il est devenu le supérieur en 1861. Il avait un frère, Jésuite également, qui est venu passer avec lui les dernières années de sa vie, lorsque les infirmités l'ont forcé de quitter

les missions du Xord-Ouest canadien, et qui est décédé à Québec en 1868. Son corps repose dans la basilique de Québec.

On se rappelle la grandiose démonstration du 4 mars 1860, pour protester contre l'invasion des Romagnes. Le Piémont, complice de la franc-maçonnerie italienne, avait continué son œuvre, et annexé au cours de l'année 1860, les Marches et l'Ombrie, qui, comme les Romagnes, faisaient partie des Etats de l'Eglise. La petite armée pontificale avait vaillamment lutté, mais elle fut écrasée par le nombre. C'est pour rendre hommage aux braves, tombés au service de la Papauté, que les catholiques de Québec se pressaient dans la cathédrale, le soir du 18 décembre. L'affluence était telle que les écoliers, n'ayant pu trouver place que dans le sanctuaire, étaient rangés tout autour du maître-autel. Cette cérémonie fut plus impressionnante encore que l'assemblée protesîaire du 4 mars. M. Antoine Racine, alors desservant de Saint-Jean-Baptiste de Québec, prononça un remarquable discours. Le catafalque avait été dressé dans le bas-chœur, et lorsque M. Antoine Racine fut descendu de chaire, l'absoute, présidée par Monseigneur Baillargeon, fut chantée par un puissant chœur de voix.

L'hiver de 1861 fut canadien à l'égal de ses prédécesseurs, et se distingua par sa monotonie. A part les amusements propres à cette saison, rien pour distraire tant soit peujusqu'à la fête de Mgr de Laval. Elle fut célébrée comme les années passées, mais peut-être un peu moins solennellement. Les discours furent prononcés par J.-P. Doherty, élève finissant, et par Frs. Langelier, élève en droit. Le premier discours roula sur le patriotisme, et le second mit en relief les vertus et les bienfaits du fondateur du Séminaire de Québec.Cette fois les jeunes furent représentés à cette soirée littéraire et musicale, et Edouard Burroughs, élève de sixième, déclama très bien l'une des meilleures fables du bonhomme La Fontaine. Le chant fut superbe comme toujours et, en particulier, la cantate en l'honneur de Mgr de Laval, composée par notre poète national, Octave Crémazie.1 Malheureusement, ce soir-là,pour la première fois probablement, il n'était pas dans l'auditoire, qui l'eut volontiers acclamé. Il venait de quitter Québec qu'il n'a jamais revu, et ses cendres reposent actuellement eh France, dans le

l. La musique est de Rossiui. L'harmonisateur est l'abbé Maurel, ancien professeur de musique vocale et instrumentale au Séminaire de Québec.

cimetière de la ville du Havre.

Si les fêtes de première classe continuèrent d'être rares pendant les deux derniers mois, nous étions du moins en plein printemps, dans la saison des grands congés, passés à Maizerets, lorsque la température le permettait.

Le banquet annuel de la St-Jean-Baptiste, si je ne fais pas erreur, n'eut pas lieu en 1861. Ma mémoire n'en a pas conservé le souvenir, et le « Journal » du Séminaire n'y fait aucune allusion. Il fut probablement supprimé, parce qu'il coïncidait presque avec le banquet du 26 juin, donné dans la grande salle de l'Université, à l'occasion de la réception des écoliers du Collège de Sainte- Anne-de-la- Pocatière. Ces confrères nous rendaient notre visite de l'année précédente. Arrivés au Séminaire seulement à 10.15 h. du matin, nous les conduisîmes immédiatement à la chapelle de la Congrégation où fut dite la messe de communauté, et à midi commençait le diner. Les excursionnistes visitèrent ensuite les principaux sites historiques de Québec, et repartirent le soir, enchantés de leur promenade et de l'accueil qu'ils avaient reçu.

Quelques jours après les classes commencèrent à défiler, à tour de rôle, devant le tribunal des

examinateurs, et, le 9 juillet, avait lieu la distribution solennelle des prix. Le discours d'adieu ordinairement — sinon toujours — prononcé par un pensionnaire, le fut cette fois par un externe, J.- P. Doherty. Il était généralement en ces circonstances, le délégué de ses confrères de classe. La sortie eut lieu le lendemain, 10 juillet.

cinquième:

La rentrée du 3 septembre. — Liste des 47 élèves de cinquième.— Les finissants de 1S62. — Le personnel du Séminaire. — Prêtres agrégés et prêtres auxiliaires. — M. Bureau, ancien régent. — M. D. Vézina, professeur de cinquième. — Les finissants de 1S5S. — Le passage à Québec du prince Napoléon. — Retraite annuelle prêchée par le R. P. Connillault, S. J. — Visite officielle de Lord Monck. — Un chat installé à la salle d'étude. — Création d'un bataillon de 75 carabiniers. — Collision entre un carabinier etun prêtre. — Accident pendant les manœuvres du bataillon à Maizerets. — Décès de M. Ls.-J. Casault. — Son œuvre capitale. — La fête nationale de 1862. — Distribution des prix. — Discours dîadieu parL.-N. Bégin.- -Sortie le 9 juillet.

f ES écoliers de ma décade étaient — d'une ma- ^"* nière générale — moins privilégiés que ceux d'aujourd'hui. Les vacances d'été, maintenant longues de dix à douze semaines, — sans compter celles du jour de Tan, — duraient alors six semaines au plus. Ainsi, en 1861, la sortie avait lieu le 10 juillet, et la rentrée le 3 septembre. Il est même arrivé — en 1863 — que nous sommes sortis le 15 juillet. Ordinairement nous partions en vacances après les plus fortes vagues de chaleur.

Le peuple ailé, dont l'instinct est pourtant le seul guide, émigré invariablement lorsque la bise commence à souffler, et nous revient seulement avec le printemps. Mais cette leçon de choses, donnée tous les ans, passait inaperçue. Cette innovation, maintenant passée dans les mœurs, eut fort scandalisé si quelqu'un s'était avisé de l'avocasser.

Le quatre septembre 1861, le pilote de la cinquième, AI. Yézina, assis à la poupe de sa barque, constatait, avec une évidente satisfaction, qu'elle comptait un équipage de quarante-sept mousses. Nous avions, il est vrai, perdu onze confrères, mais il nous en était survenu quatorze. Numériquement, c'était bien la même classe ; mais sa physionomie s'était passablement modifiée. On s'en rendra mieux compte en parcourant la liste officielle, et surtout en la comparant avec la précédente.

Les quarante-sept élèves de la cinquième de 1861-1862 étaient: Ulric Bélanger, I.-N. Belleau, F. Bernier, B. Blouin, Ed. Burroughs, E. Casault, E. C'xmon, Ed. Chateauvert, F. Couture, C. Darveau, P. Descombes, B. DcsrocJnvs, A. Désiel, J.-B. Dugal, Ph. Portier, A. Fréchette, G. Garon, A. Giffard, E. Gingras, D. Gosscïin, Aurèle

Grenier, M. Guay, Eni. Huot, Ed. Huot, Ed. Labrecque, Chs. Lavoie, J. Lavoie, L. Latulippe, D. Lemieux, S. Marmette, L. Marticotte, S. Michaud, J.-B. Morissette, Elz. Morissette, Àr. Paquet, T. Paré, E. Tatton, A. Robitaille, P. Roy, J.-P. Scxion, ]. Simard, Ed. Slevin, Jules Taché, Ed. Trudel, O. Turgeon, E. Vaillancourt.1 Sur les quatorze nouveaux compagnons de route que nous comptions, cinq : Darveau, Déziel, Fortier, Gosselin, Lemieux et Sexton, devaient figurer parmi les finissants de 1868. Bien que fort éloignés encore du terminus, ils formaient déjà un groupe de quinze. Sans l'absence temporaire de deux Lévisiens, Beaulieu et Fraser, qui avaient préféré faire leur cinquième au collège de leur ville natale, ils eussent été au nombre ûe dix-sept. Peu à peu la classe prenait son assiette définitive, et bientôt notre petite famille allait se trouver au complet. Quant au personnel du Séminaire après les vacances, très peu de changements à noter parmi les professeurs et les régents, M. Méthot était, à nouveau, chargé

1. Finissants de 1862 : L.-N. Bégin, Archevêque de Québec ; H. Constantin, prêtre, A. Lapcinte, A. Mc- Donald, prêtre, Lucien Moreau, médecin, Honoré Paquet, prêtre, P. Savoie, prêtre, Aug. Vézina, notaire.

de la rhétorique; M. Huot était remplacé en troisième par M. Ls. Beaudet, et notre professeur de sixième, M. Auger, avait pour successeur, M. Doherty.

Les auxiliaires de M. Maingui, premier régent de la salle des grands, et de M. Auger, premier régent de la salle des petits, étaient MM. V. Légaré, A. Pelletier, D. Yézina, J. Martin, N. Laliberté, et P. Doherty.1

M. Bureau, dont ses anciens sujets ont conservé un si bon souvenir, avait cédé son bâton de maréchal à M. Maingui, et était entré dans le ministère paroissial. Nommé au vicariat de Charles bourg en 1861, il était l'année suivante promu à la cure de Sainte-Agnès, située en arrière de la Malbaie. En route pour cette Sibérie réduite, il rencontra un futur paroissien avec lequel il causa naturellement de la portion de son héritage, et qui continua sa route en lui disant : « Sainte-Agnès, M. le curé, est la plus laide paroisse du dio-

1. Pendant l'année 1S61-1S62 les prêtres agrégés étaient : MM. Taschereau, Gingras,- Buteau, Méthot, Laverdière, Audet, A. Légaré, Hamel et C. Légaré.

Les prêtres auxiliaires étaient : MM. Baillargé, Brunet, Stremler, Laliberté. Roussel, Beaudet, Chandonnet, Maingui, Dumontier et Gonthier. Les deux derniers résidaient au collège de Lévis.

cèse. Bien que j'y réside depuis vingt ans, je m'y ennuie encore autant qu'à mon arrivée.» Heureusement que le jeune curé était presque sur les confins de sa paroisse adoptive, car il aurait peutêtre cédé à la tentation de rebrousser chemin. Ce paroissien n'exagérait guère. On m'a raconté que le premier curé de Sainte-Agnès, en 1835, n'v tenant plus au bout de quelques semaines, était remonté à Québec, armes et bagage, précédant sa démission qui, elle, cheminait avec la malle. Si, avant de déserter son poste, il était allé frapper à la porte du tabernacle, comme un confrère que j'ai connu, et prévenir le Bon Dieu qu'il partait le lendemain s'il n'enchaînait le démon de l'ennui qui l'obsédait sans trêve ni merci, il aurait probablement été délivré comme ce dernier. L'église et le presbytère de Sainte-Agnès sont blottis au fond d'une espèce d'entonnoir, d'où l'on n'aperçoit qu'une parcelle de la calotte des deux, bien qu'à un demi-mille, il y ait un site enchanteur, sur les bords d'un joli lac. Quoique Dieu soit infiniment miséricordieux, l'auteur de ce choix mal avisé a dû être retenu en quarantaine avant d'entrer dans le port de l'éternité bienheureuse. Notre professeur était l'un des finissants de

1858, et non le moins brillant d'une classe qui promettait beaucoup. Après avoir terminé son cours, il passa un an clans sa famille, et ne prit la soutane qu'en septembre 1859. Ce repos que sa santé ne réclamait point, fut la conséquence d'un acte d'irréductible indépendance. Il avait refusé de se présenter au baccalauréat es sciences, qu'il était préparé à subir avec honneur, uniquement parce que le Conseil du Séminaire, sur la fin de l'année, avait décidé que cet examen, volontaire jusque là, serait dorénavant obligatoire. Après s'être attardé un au sur son île-aux-Grues, il lui fallut cependant venir passer — à la suite de ses condisciples — sous les fourches caudines. Sans cette formalité, pas d'admission au Grand Séminaire.1

Ce simple fait indique suffisamment la trempe de ce caractère iniransigeant,combatif,« craignant

I. Finissants de 1S.5S: T. P. Bcdard ; G. Bertrand, avocats ; Paul Blouin, négociant ; C. Bochet, prêtre ; G. Bourdages, avocat ; Nap Carrier, notaire ; J. Chaperon, prêtre ; A. Chouinard, prêtre ; Elz. Dagneau, négociant ; J.-E. Fortier, médecin ; Aug. Gauthier, prêtre ; F.-R. Gosselin, avocat ; N. Hamel, avocat; F. Lambert, employé civil ; G. Lamontagne, médecin ; V. Legaré, prêtre ; Chs. Lindsay, avocat ; L. Marcoux, cultivateur ; F. Paradis, notaire ; Eng. Renault, journaliste ; h. Trudelle, prêtre ; D. Vézina, prêtre ; J. Wherry, médecin.

Dieu et n'ayant d'autre crainte, » enthousiaste et prêt à tout sacrifier — il l'a prouvé plusieurs fois — pour le triomphe de l'idée, du principe, ou de la cause qu'il épousait et à laquelle il jurait fidélité. Dans un siècle de persécutions, il n'aurait pas manqué de cueillir la palme du martyre. Si les délateurs eussent oublié de le dénoncer, il se serait rappelé à leur souvenir, et n'aurait même pas craint d'apostropher les tyrans couronnés de l'époque, et de crier sur leur passage « Vive les chrétiens ! »

Ces tempéraments gênent et incommodent parfois ; mais ils sont généralement francs, loyaux, riches de dévouement et d'abnégation. Ils seront même héroïques jusqu'à la folie si, au lieu d'être brisés comme verre, ils sont compris et dirigés. Il est bon qu'il y en ait, quoique l'on pense; d'autant plus que les âmes de cire molle, courtisanes de tout ce qui peut servir leur ambition et leur intérêt, prenant instantanément l'empreinte de tous les milieux ambiants, seront toujours légion. D'ailleurs, chacun son goût; mais il n'a pas tout à fait tort, il me semble, celui qui préfère les natures viriles à celles qui ne le sont que par le sexe.

On a compris, sans qu'il faille insister davan-

tage, que M. Vézina était estimé par ses élèves. Oui, certes, il Tétait, parce qu'il se dépensait pour eux, parce qu'ils se sentaient aimés. Il était un peu sec et cassant,il est vrai ; mais,en même temps,bon,indulgent,surtout aux studieux,rude seulement à ceux qui oubliaient qu'il y a un temps pour travailler. Le cadet de la classe, l'ami Emmanuel, en fît l'expérience dès les premières semaines, au moment où il s'y attendait le" moins. Il semblait croire que les vacances n'étaient pas encore finies, et ne pas se douter que son oncle, l'abbé Bureau, avait recommandé au professeur d'en avoir soin comme de la prunelle de ses yeux. « Il jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.» « La classique férule de cuir » agonisait lorsque je suis entré, et c'est la seule fois que je l'ai vue donner signe de vie. Nous avons fait une excellente cinquième sous la direction de ce professeur, l'un des meilleurs de cette époque. Ce n'est pas sa faute, en tout cas, si nous n'étions pas plus ferrés sur le latin,si notre prononciation restait barbare. Les notes de la grammaire latine,qui pourrait dire combien de fois il nous a inutilement suppliés de les parcourir ? Le respect de la quantité dans la prononciation du latin, il l'a peut-être réclamé

cent mille fois. Bien plus, il nous prêchait d'exemple ; il exagérait même l'accentuation, espérant sans doute nous mieux convertir. Hélas ! il parlait à des sourds. Les notes de Villemeureux leur paraissaient si longues qu'ils remettaient toujours au lendemain. La crainte du ridicule — l'une des multiples formes du respect humain — paralysait les langues et annulait les velléités de tenir compte de la quantité. Ces recommandations, il n'a cessé de les faire, toute l'année, avec la même bonne humeur. M. Vézina quitta le Séminaire sur la fin de l'année scolaire 1864-1865, et débuta dans le ministère paroissial par le vicariat de St- Nicolas. Lors de l'érection du diocèse de Rimouski, en 1867, il cessa d'appartenir au clergé de Québec, et devint bientôt l'un des prêtres les plus en vue du nouveau diocèse. Il était curé de St-Germain de Rimouski, et semblait devoir fournir une longue carrière, lorsqu'un incident imprévu le fit brusquement démissionner et prendre sa retraite, il y a sept ou huit ans. Notre ancien professeur est décédé à l'Hôpital Général de Québec, le 7 décembre 1906, et a été inhumé sous la coupole de l'église des Trois-Pistoles, dont il a doté cette paroisse pendant qu'il en était le curé.

Sans être beaucoup mouvementée, l'année scolaire 1861-1862 fut cependant moins incolore que la précédente.

Mentionnons d'abord une visite que nous avions escomptée, et qui n'eut pas lieu. Dans le cours de septembre, le prince Napoléon, cousin de l'Empereur Napoléon III, traversa Québec. Curieux comme on l'est à cet âge, nous aurions aimé entrevoir ce personnage, à bon droit impopulaire auprès des catholiques. Mais le Conseil du Séminaire, suffisamment informé des principes religieux du fameux prince, ne le reçut pas officiellement. Cependant, par déférence pour le consul français, Gauldrée-Boileau, il consentit à lui faire visiter les musées et le pensionnat de l'Université. On le fit entrer dans la chambre d'un élève, pour lui permettre de mieux juger, et il fit la remarque — qui était un compliment pour le Séminaire — que les chambres des universitaires étaient trop luxueuses. Les tapis l'avaient scandalisé.

La préparation éloignée de la retraite annuelle, qui s'ouvrit le 9 octobre, ne fut donc pas troublée par le prince Napoléon. Cette retraite fut prêchée par le R. P. Connillaut, S. J. La seule réminiscence qui m'en reste, c'est qu'il trou-

vait les jeunes pas mal remuants. Aussi, plusieurs fois, au cours de chaque instruction, on l'entendait faire appel à leur bonne volonté dans les termes suivants : « Allons les petits, un peu d'attention, s'il vous plaît. » Il ne put réussir à nous faire oublier le R. P. Baudr}'.

Enfin, à notre grande satisfaction, novembre nous donna une journée qui rompit la monotonie ordinaire. Le 26, le Petit Séminaire avait l'honneur de recevoir la visite officielle de Lord Monck, notre nouveau gouverneur général. Les deux adresses présentées furent lues : l'une par Joseph Lajeunesse, élève de seconde; l'autre par Guillaume Giroux, élève de troisième, et maintenant ancien curé de Saint-Ambroise. Le congé traditionnel fut sollicité par Adolphe Poisson, élève de sixième, aujourd'hui régistrateur d'Arthabaska, et qui alors, n'était guère plus qu'un infiniment petit.

La plupart de nos confrères se rappellent sans doute une autre visite que nous reçûmes le même jour, à une heure très matinale. Le personnage était un monsieur Rodillard, que nous trouvâmes installé sous l'un des pupitres de la salle d'étude. Tout chat qu'il fut, comme il ne portait pas le capot à nervures blanches, il fut accueilli par

un toile général Aussi il décampa immédiatement, en protestant dans son patois. Cet incident fut naturellement l'occasion d'un beau tapage qui dura bien le temps d'un Dco gratias.

Décembre 1861 nous apporta des distractions inattendues. On se rappelle l'affaire du Trent, qui, durant la guerre de sécession, faillit mettre aux prises John Bull et frère Jonathan. Le Canada, vu sa position géographique, s'attendait donc, de jour en jour, à une nouvelle invasion américaine. Chaque semaine arrivaient à Halifax des transatlantiques chargés de troupes que (d'Intercolonial » distribuait ensuite dans les principales stations militaires. Les cinq portes de Québec étaient fermées tous les soirs, et partout on ne parlait que de guerre. Ce fut pendant ces jours d'effervescence que le Petit Séminaire fut pris d'une fièvre militaire que seule, la création d'un bataillon de soixante-quinze écoliers put calmer. Le consul américain s'empressa probablement d'en informer son gouvernement, car, quelques semaines plus tard, le conflit était réglé en principe, et le choc de deux grandes nations ajourné une fois de plus.

Le bataillon n'en continua pas moins de vivre et, si j'ai bonne mémoire, il ne fut licen-

cié que trois ou quatre ans plus tard. Il est certain que sa tenue était remarquable, et qu'il faisait bonne figure aux parades. Bien qu'il n'ait jamais manœuvré sur aucun champ de bataille, et qu'il ne compte ni victoires ni défaites, son histoire ne manque pas d'intérêt. Mais comme elle ne peut entrer dans le cadre rétréci de cette monographie,notons seulement deux incidents, ou mieux, deux accidents dont il fut l'occasion.

Le premier accident fut une collision entre l'un des soixante-quinze carabiniers, Michel Fiset, aujourd'hui médecin à St-Sauveur, Québec, et un prêtre du Séminaire, M. Michel Méthot. Elle eut lieu dans le corridor qui conduisait à l'arsenal, au premier de l'aile incendiée en 1865. Le choc — que Fiset aurait pu éviter, en déviant seulement de dix pouces, fut suivi d'une explosion qui atteignit le bataillon tout entier. Heureusement, il n'y eut ni morts ni blessés, et chacun supporta gaiement cette pluie d'orage.

Tous les ans, avait lieu ce que nous pouvons appeler les grandes manœuvres. A l'aube de cette journée militaire, fixée généralement le 24 mai, fête de la Reine, ou le 24 juin, le bataillon partait pour Maizerets, musique en tête, carabines sur l'épaule, en un défilé irréprochable. Les pré-

paratifs terminés, une sonnerie de trompettes donnait le signal, et tout le programme de l'art militaire se déroulait pendant une couple d'heures.

Ce fut pendant l'une de ces parades, en juin 1863, qu'un confrère faillit être incendié. Les cadets évoluaient et manœuvraient au commandement avec une précision parfaite. Des figures plus compliquées succédaient aux exercices d'ensemble ; les corps se mouvaient, se tournaient, se couchaient et se retrouvaient debout comme s'ils n'eussent qu'une âme. Les spectateurs admiraient et applaudissaient lorsque,tout-à-coup,on entendit le bruit d'une détonation. C'était la carabine de Peter Mclntyre, élève de philosophie senior, qui venait de loger sa charge de poudre en plein dos de son vis-à-vis. La victime s'empressa de dépouiller son capot qui flambait déjà, et qui fut mis hors de combat. Ce fut la seule conséquence regrettable de ce coup de feu accidentel.

Le propriétaire usufruitier du capot était M.F.- X. Gosselin,actuellement curé de Lévis.Il conserva son habituelle tranquillité d'âme, et fut même le premier consolateur du franc-tireur confus et humilié. Ce dernier est devenu plus tard le lieutenant gouverneur de sa minuscule province, l'île

du Prince-Edouard. Après ce glorieux fait d'armes, le clairon commanda la fin des manœuvres pour ce jour-là. Aussitôt les lignes se resserrèrent, les rangs se formèrent et le bataillon se massant de nouveau, alla déposer les armes à l'arsenal improvisé.

Si ce bataillon n'eût jamais été licencié il aurait aujourd'hui quarante-six ans. Après avoir été longtemps en sommeil, il a été ressuscité et semble destiné à vivre longuement. Avec l'excellent gymnase que les élèves ont maintenant à leur disposition, les éléments nécessaires à leur culture physique ne font plus défaut. La gymnastique, on ne peut que s'en féliciter, entre de plus en plus dans nos mœurs ;elle est maintenant regardée par les directeurs de nos collèges comme un moyen de procurer des récréations saines et honnêtes. On comprend mieux qu'il faut rendre plus intense la vie du pensionnat, et développer chez les jeuns gens les qualités physiques et morales propres à en faire des hommes d'action.

Le 5 mai 1862, le Séminaire était plongé dans le deuil par la mort de l'un de ses membres les plus distingués, M. L.-J. Casault. Ce fut probablement parce que le fondateur de l'Université était mourant que la soirée musicale et litté-

raire du 30 avril n'eût pas lieu.

L'ancien recteur, qui me semblait bien vieux, n'avait cependant que cinquante-quatre ans. Les apparences lui ont toujours prêté plus d'années qu'il n'en comptait. C'est un fait que l'on constate généralement chez les tempéraments maladifs. Or, si la Providence l'avait richement doté au point de vue intellectuel, elle ne lui avait donné qu'une bien pauvre santé. Sous une enveloppe qui trahissait des souffrances physiques presque continues, il cachait une âme éprise d'idéal, un esprit ouvert à tout ce qui est beau, grand et noble, une volonté d'acier. C'est ce qui explique que ses journées, sans être mathématiquement ordonnées comme celles du cardinal Taschereau, étaient néanmoins bien remplies, et qu'il menait à bonne fin tout ce qu'il mettait sur pieds.

L'œuvre capitale de sa carrière a été la fondation de l'Université Laval. Sans doute, il n'en a pas eu l'idée première, il a trouvé en MM. Taschereau et Forgues des collaborateurs qui l'ont puissamment secondé, mais il n'en est pas moins le principal fondateur Sans amoindrir le mérite de ses deux lieutenants, on peut affirmer qu'il a été le « Deus ex machina » de cet impérissable monument.

M. Casault était un silencieux, et les membres de cette caste manquent rarement d'être mis au nombre des sages; mais le prestige dont il jouissait était uniquement la résultante d'une incontestable supériorité. Elle se manifesta de bonne heure, car on raconte que M. Jérôme Demers, étant supérieur du Séminaire, le mentionna en plein examen public, comme « le meilleur élève qu'il eut encore rencontré. » M. Casault n'a pas seulement brillé au Petit Séminaire, mais dans toutes les positions qu'il a occupées, et il a laissé un nom qui ne fera que grandir dans l'histoire de notre pays.

Pendant les deux derniers mois, les jours se suivirent, et se ressemblèrent plus que jamais. Les écoliers, tout entiers à la préparation de leurs examens, ne se permettaient d'autre distraction que de jeter un coup d'oeil sur leurs calendriers fin d'année, et de biffer chaque soir la journée qui venait de finir. La fête nationale même ne fut pas célébrée avec la pompe accoutumée. Il n'y eût ni banquet ni discours. Les écoliers firent mieux, ils donnèrent en faveur des incendiés de St Jean-Baptiste de Québec le montant collecté pour célébrer la fête suivant le cérémonial traditionnel. Le bataillon, qui s'était rendu en armes à

Maizerets, manœuvra la plus grande partie du temps,tira plusieurs salves dans l'après-midi, et à 4.30 h.on nous donna une modeste collation.Quinze jours après, les examens étaient terminés, et, le 8 juillet, avait lieu la distribution solennelle des prix. Le discours d'adieu fut prononcé par L.-N. Bégin. La plupart des écoliers prirent immédiatement leur feuille de route, bien que la sortie officielle fut fixée au 9 juillet.