QUATRIEME

Ce qui différencie la quatrième des classes précédentes.^ Description du local de la quatrième. — Le régime militaire sous M. Roussel. — La caractéristique des quatrièmes.— La succursale de Lotbinière — M. Roussel en présence de ses élèves. — M. Roussel, directeur du Pensionnat de l'Université — La rentrée de 1S62. — Petits collèges paroissiaux. — Liste des quarante-neuf élèves de la quatrième. — Les finissants de 1863 — Liste des prêtres agrégés et auxiliaires. — Changements dans le personnel du Séminaire. — M. Maingui, ancien régent de la première salle. — Ordination de M. V. Légaré, premier régent de la deuxième salle. — M. A. Légaré, procureur du Séminaire. — M. Forgues, ancien procureur. — M. Paxman, professeur d'anglais. — Retraite prêchée par le R. P. Royer. — Séance universitaire : collation des diplômes, éloge du fondateur de l'Université par le docteur Larue, le premier lauréat d 1 prix du prince de Galles, dévoilement du maibre érigé à la mémoire de M. Casault et libéra chanté à la chapelle. — Suspension des séances de la Société Laval. — Le deuxième centenaire de la fondation du Petit Séminaire de Québec. — Un concile provincial.— Sortie le 15 juillet.

Les écoliers ne furent pas exposés à surir pendant les vacances de 1862, car elles excédèrent à peine la durée d'un carême. Ce temps de villégiature, au milieu de la famille, s'envole toujours vite ; mais pour les futurs élèves de quatrième,

cette vitesse semblait accélérée. Ils redoutaient d'autant plus le dernier jour de cette quarantaine que, le lendemain, ils allaient, pour ainsi dire, entrer dans un monde nouveau.

La quatrième, en effet, diffère beaucoup des classes précédentes. On y commence l'étude d'une langue presque morte; qu'on n'a jamais entendu parler, et dont l'alphabet même nous est inconnu puisqu'il est grec. On y tente également de nous initier à la facture des vers latins qui, hélas ! « sont souvent des enfants morts-nés. » Heureux l'élève dont on peut dire : « Péniblement construit, son vers froid et gêné> n'est que le fruit tardif d'un travail obstiné. » Néanmoins, les heures consacrées à fouiller le Gradus, à enfiler des dactyles et des spondées, ne sont jamais un temps perdu. La construction des vers latins est une gymnastique qu'on aurait tort d'anathématiser. C'est aussi en cette classe que les écoliers, imberbes la plupart, timides encore, sont officiellement présentés aux dieux et aux déesses dont le paganisme a bourré son Olympe. La simple mention du nom et de l'attribut prêtés à ces mannequins de la divinité « bons tout au plus à désigner les planètes dans un almanach, » et dont la nomenclature pourrait loger dans un vo-

cabulaire de deux ou trois pages, n'est pas jugée suffisante. On est tenu, de plus, de se familiariser avec les légendes que le catéchisme mythologique relate religieusement. Rien ne manquait au bonheur des quatrièmes de cette lointaine époque, pas même le petit coup d'appétit, sous la forme d'une décade du Jardin des racines grecques, à déguster tous les matins.1 Comme couronnement, ce programme hérissé d'épines était exécuté sous la direction d'un professeur qui affectionnait le régime militaire, et que notre confrère Belleau va nous ressusciter presque en chair et en os.

« La quatrième ! Sur le haut de l'escalier du troisième, dans le corridor en face de l'ancien marché.première porte à droite. Grosse serrure. Enorme et lourde clef. Salle basse,toute sur la longueur, éclairée à une seule de ses extrémités, par deux ouvertures. C'est à ce bout de la salle que le professeur est assis, entre les deux fenêtres qui projettent leur lumière sur les élèves en-

i. Les décades et l'amplification latine sont maintenant supprimées. Quant au culte des vers latins, il n'est plus toléré qu'en quatrième. Malgré cela, je persiste à croire que l'ancienne méthode n'était pas la plus mauvaise, et que les élèves ne sauront pas mieux le latin et le grec que leurs devanciers.

filés de chaque côté. Par cette ingénieuse disposition, le professeur, le dos tourné à la lumière, est comme en embuscade. Il voit tout sans être vu, car l'effet de la lumière est de dérober le mouvement de ses yeux, de manière qu'il est impossible de dire s'il regarde dans son livre, ou s'il a les yeux sur vous.

« C'est la quatrième. Professeur : M. l'abbé Pierre Roussel.

« En y entrant chacun décline ses nom et prénoms, et reçoit un numéro, comme à la caserne. Ici, en effet, on est sous le régime militaire.

« Pendant que dans les autres classes, on consacre bien une bonne semaine, quelque fois plus, à secouer les souvenirs des vacances, en quatrième la discipline est en pleine vigueur, et la retenue bat son plein dès l'après-midi du premier jour. Le lendemain, on a déjà enjambé quatre pages de la grammaire grecque, autant de la prosodie, et cinquante vers de \ "irgile. Et ça marche. Right — Left — Quick — March .' Tambour battant. Sans relâche. Sans relais. Tous les matins, inspection générale ; et malheur à celui à qui il manque un bouton. Tous les mercredis et veilles de congé, grande revue et mise à l'ordre du jour pour le lendemain.

« Les quatrièmes ont une caractéristique. On les reconnaît partout: à l'étude, dans les corridors, à la salle, surtout à la retenue, avec leur compagne indispensable, la grammaire grecque. La retenue ! On y voit toujours un contingent remarquable de la quatrième, tiré de tous les rangs, sans distinction de naissance, ni de race, des sujets des meilleures familles, à relever le niveau de l'institution.

« C'est que le professeur Roussel ne connait personne que par son numéro. Grands, petits, campagnards, citadins, c'est pour lui tout la même chose. Ils ne diffèrent que par le chiffre, le numéro un, le numéro deux, etc. C'est la justice idéale, avec bandeau sur les yeux, authentique.

« Tous les ans, un essaim de nouveaux venus de ce que l'on appelait la succursale de Lotbinière s'abattait sur la quatrième. Cette succursale était tout simplement une école libre,tenue à Lotbinière par un professeur alors renommé, M. Bédard,qui y enseignait le français, ainsi que les éléments latins et grecs. Il préparait ses élèves à entrer en quatrième où ils faisaient toujours bonne figure. M. le curé Faucher, un saint prêtre, dont le dévouement sacerdotal égalait l'originalité, y convoquait ceux des enfants de sa paroisse qui se

destinaient aux études et au sacerdoce. Il en est sorti toute une pépinière d'excellents prêtres et de citoyens qui ont fait leur marque dans le monde.

« Mais si les élèves de M. Bédard étaient ferrés sur le français, le grec et le latin, ils étaient moins forts sur l'anglais et sur la discipline. Leur première lecture dans le « Modem History » donnait au père Paxman des extases suivies de crises de nerfs inquiétantes. Le vieux Saxon, qui a enseigné l'anglais au Séminaire, pendant trente ans, sans apprendre un seul mot de français, relevait le collet de sa grande redingote noire, se bouchait les oreilles, les yeux, le nez, et jetait des cris à fendre l'âme. « Barbarisme ! » « Horribile ! » « Horrendum ! » Il parlait le latin comme sa langue, et c'est à la langue d'Horace qu'il avait recours dans les grandes circonstances.

« Les de Lotbinière de 1862-1863 étaient aussi revêches à la discipline qu'impitoyables pour la langue de Shakespeare. L'un d'eux, pris un jour d'une colique, au beau milieu d'une traduction de Virgile, avait fermé son livre, pris son chapeau et enjambé la salle. Il mettait la main sur la poignée de la porte, quand il se sentit saisir au collet par le maître de classe, et ramené à son siège avec une vigueur qui n'admettait pas de ré-

plique. La surprise eût l'effet de paralyser son mal, et il se convainquit, sans dénouement plus fâcheux, que, au collège, la liberté n'était pas aussi libre qu'à Lotbinière. Pas besoin d'ajouter, qu'après quelques semaines de cette discipline, les nouveaux venus manœuvraient comme de vieux troupiers.

« M. Roussel ne riait jamais devant ses élèves, et comme s'il eut voulu ajouter à la sévérité naturelle de sa physionomie, il portait en classe une soutane sans faux-col, et ne se rasait que le dimanche et les jours de congé. Il y avait pourtant une circonstance dans l'année qui faisait exception, c'était aux examens de semestre. Ce matin-là, il arrivait en classe en tenue de gala, comme un colonel à la tête de son régiment, un jour de parade, barbe fraîchement rasée, soutane des dimanches avec faux-col blanc, souliers bouclés. Il n'était plus reconnaissable. Souriant à tout le monde, il semblait avoir sur les lèvres les mots du grand capitaine : « Allons mes braves, faites votre devoir. » La quatrième faisait toujours honneur à son professeur.

« Ceux qui, plus tard, ont retrouvé M. Roussel au pensionnat de l'Université, ont pu admirer la souplesse avec laquelle il se pliait aux exigen-

ces les plus variées. Ce n'était plus le professeur toujours à cheval sur la discipline, affectant les airs d'un marabout fripé, mais le gentleman de mise irréprochable, le directeur affable, conciliant, faisant appel à la raison des élèves et à l'intérêt de leur avenir ; mais surtout, entourant d'une sollicitude toute particulière ceux qui avaient été ses élèves au Séminaire.

« Sa chambre au pensionnat était ouverte à toute heure, et ceux qui ne l'ont pas vu là, n'ont connu qu'à demi ce remarquable éducateur. »

Nous n'avions donc pas tort de redouter le passage de la quatrième, et de reprendre sans enthousiasme le chemin du Séminaire. Tout de même, nous disions-nous : là où les aînés ont passé, les cadets passeront bien aussi.

Evidemment, la plupart de mes confrères raisonnèrent ainsi, car le 3 septembre, jour de l'ouverture des classes, le bataillon de M. Roussel comptait quarante-neuf élèves. Peu considérable était l'augmentation, mais en fait il y avait augmentation. Il ne faut pas en conclure que tous les cinquièmes se retrouvaient sur les bancs de la quatrième. Les nouveaux venus, au nombre de treize, en comptant Beaulieu et Fraser, deux confrères de la première heure, comblaient les vides

faits dans nos rangs.

L'avantage de commencer leur cours en quatrième, plusieurs nouvelles recrues le devaient aux excellentes écoles que possédaient alors quelques-unes de nos paroisses. Je puis citer,en particulier, Lotbinière, Saint-Michel, Cap-Santé,Saint- Jean et Saint-Laurent, île d'Orléans. On ne peut que regretter la disparition de ces académies sans le titre ofïiciel, qui florissaient à une époque où nos gouvernements ignoraient presque le service de l'instruction publique, qu'ils sont aujourd'hui trop jaloux de contrôler. Qu'ils doublent et triplent plutôt des octrois trop maigres, laissant aux intéressés la liberté d'élaborer des programmes appropriés aux différents milieux. Autrefois on ne tentait pas de gaver les cervelles d'enfants, et l'on débutait par le commencement : la lecture, l'écriture et les quatre règles simples. Personne ne passait de cette zone dans une autre, avant de la connaître à fond. Si la botte de livres des enfants était légère et facile à porter, du moins la plupart d'entre eux savaient quelque chose, et le savaient bien. Non seulement on n'a plus de ces petits collèges paroissiaux, qui naissaient et prospéraient en dehors de la tutelle de l'Etat, sans ses programmes surchargés, et

uniformes pour les campagnes et les villes ; mais on n'a même plus d'aussi bonnes écoles élémentaires .Que ceux qui en doutent veuillent bien interroger les professeurs du Séminaire, qui, tous les ans, prennent contact avec des douzaines d'enfants venant de tous les coins de la province !

La liste des quarante-neuf élèves de quatrième va permettre de connaître les noms des nouveaux venus, et de noter ceux qui nous avaient faussé compagnie.

Le groupe de la quatrième de 1862- 1863 comptait: Bcaulicu, U. Bélanger, Belleau, F. Bernier, Blouin, Ed. Burroughs, Anselme Caron, Casault, Cirnon, Jean Chaperon, Ed. Chateauvert, Félix Couture, Darvcau, P. Descombes, Desrochers, Déziel, J.-B. Dugal, Portier, Fraser, A. Fréchette, Georges Garon, Edmond Gauvreau, Eug. Gingras, Gosselin, Guay, J.-E. Grondin, J. Hamel, Em. Huot, Ed. Huot, Labrecque, Ladrière, Laflamme, Ed. Laliberté, Télesphore Laliberté, J. Lavoie, Paul Lavoie, D. Lcmicux, S. Clarinette, J.-B. Morissette, Elz. Morissette, Ar. Paquet, Ed. Patton, Arthur Robitaille, Jules Robitaille, Pierre Roy, Georges de Saint-Georges, /. Sexton, Jules Taché, E. Vaillancourt.

Parmi les treize nouveaux condisciples, cinq:

Ladrière, La flamme. Ed. Laliberté, ainsi que Beaulieu et Fraser, comme je l'ai déjà fait remarquer, devaient être au nombre des finissants de 1868, dont le groupe, en quatrième, était presque au complet. 1

Tous les ans, à notre retour des vacances, nous constations quelques changements dans le personnel du Séminaire. Sa physionomie, comme celle d'une classe, tout en restant essentiellement la même, ne cesse jamais de se modifier. Ces permutations sont dans l'ordre naturel des choses. Tout change ; pas un coin de la scène du monde qui échappe à cette loi.2

Les élections de 1862 opérèrent les changements suivants : M. Buteau succéda à M. Casault, comme directeur du Grand Séminaire et

1. Finissants de 1863 : Chs. Baillargeon, Cyrias Bérubé, Anselme Boucher, Wilbrod Couture, Francis Erly, Auguste Gosselin, prêtres ; David Larose, Peter Mclntyre, médecins : Chs. Murray, Edward Murray, neveux de Mgr Horan, prêtres ; Cyrias Pelletier, Juge de la Cour supérieure ; Eugène Rousseau, médecin.

2. Pendant l'année 1S62-1S63, les prêtres agrégés étaient : MM. Taschereau, Giugras, Buteau, Méthot, Laverdière, Audet, Ad. Légaré, Hamel, Cyr. Légaré. Les auxiliaires étaient : MM. Baillargé, Brunet, Stremler, Laliberté, Roussel, Ben. Paquet, Beaudet, Chandonuet, Maingui, L.-H. Paquet, V. Légaré, Dumontier et Gonthier. Ces deux derniers représentaient le Séminaire au Collège de Lévis.

professeur de théologie morale; M. Adolphe Légaré fut nommé procureur; M. Méthot, professeur de rhétorique, fut remplacé par M. C. Légaré, professeur de seconde ; celui-ci par M. Beaudet, professeur de troisième; ce dernier par M. Ben. Paquet, qui venait de quitter le vicariat de N.-D. de Québec pour entrer au Séminaire, et M. Désiré Vézina, professeur de cinquième, était remplacé par M. L.-N. Bégin. Les autres professeurs restaient les titulaires des mêmes classes.

Les deux premiers régents, MM. Auger et V. Légaré, avaient pour auxiliaires: MM. C. Halle,. N. Laliberté, Sauvageau, Neville, Doherty et Bégin.

Les habitués de la salle des grands ne retrouvèrent donc point M. Maingui à son poste de premier régent. Il avait temporairement accepté le cours de mathématiques au Séminaire de Sainte-Thérèse, et on l'avait remplacé par M. Auger. Ce changement ne contrista personne,, car les écoliers, en général, le trouvaient trop rigoriste. Le règlement, disaient-ils, est pour lui aussi sacré que la loi du Sinaï. De plus, une paralysie de la langue, qui le retenait plus ou moins longtemps sur une même syllabe, le gênait et l'empêchait de se montrer sous un jour

qui l'aurait fait mieux apprécier. M. Maingui n'était pas rigoriste, mais exigeant, surtout pour soi-même. Il est de fait que je n'ai jamais croisé sur mon chemin un prêtre plus esclave de sa règle. Il n'oubliait jamais qu'elle est l'expression de la volonté de Dieu. C'est ce qui explique son intransigeance en matière de discipline. L'incident suivant met bien en lumière le surnaturel des mobiles qui l'inspiraient, et son impeccable impartialité.

Il imposa un jour une pénitence publique à un élève qu'il croyait coupable de je ne sais plus trop quelle infraction au règlement. On s'étonna, car l'inculpé était l'un des meilleurs écoliers. Peu après, M. Maingui réalisant sa méprise, n'hésita pas à faire amende honorable et à réparer l'erreur en présence de toute la communauté. Cette punition imméritée, à laquelle l'élève eut le bon esprit de se soumettre, ne compromit nullement son avenir, puisqu'il a eu l'honneur, en 1896, d'être appelé au poste de premier ministre de la province de Québec.

Après avoir passé deux ans au Séminaire de Sainte-Thérèse, M. Maingui fut rappelé à Québec et nommé assistant-procureur. C'est dans cette position, plus en harmonie avec ses goûts

et ses aptitudes, que la mort est venue le chercher en mars 1878. Il dut enfin capituler devant la maladie contre laquelle il luttait depuis nombre d'années; mais il pouvait se rendre le témoignage de lui avoir disputé le terrain pied à pied, et d'avoir, grâce à un régime presque héroïque, retardé sa victoire une dizaine d'années au moins. Le Séminaire perdit en M. Maingui un mathématicien distingué, un auxiliaire dévoué et un saint prêtre.

Les confrères de la quatrième que l'âge retenait à la salle des petits eurent pour premier régent, M. Victor Légaré. Il n'était pas encore prêtre, mais il allait bientôt le devenir. Ses désirs se réalisèrent le 22 février 1863, jour où il fut ordonné, en même temps qu'un confrère plus jeune, M. F.-X. Delage. Le lendemain, il dit sa première messe à la chapelle du Séminaire, et communia les membres de sa famille. Georges Fraser, successeur de L.-N. Bégin comme organiste de la communauté, était à l'harmonium, accompagnant Isidore Belleau qui, alors, avait un gosier de rossignol. Les servants de messe, l'organiste et le soliste étaient tous des élèves de la salle que présidait M. Légaré.

M. Delage monta dire sa première messe à Charlesbourg, sa paroisse natale.

Ces souvenirs me reportent à quarante-cinq ans en arrière, bien qu'ils soient d'hier, au compte de ma mémoire. Les enfants de cette époque sont aujourd'hui des sexagénaires, et les deux ordinands sont disparus de la scène depuis plusieurs années. Le premier est décédé subitement, en 1898, en son presbytère de Saint- Jean Chrysostôme ; le second est mort à St-Roch de Québec, en 1905, et son corps repose maintenant dans l'église où il a fait sa première communion et célébré sa première messe.

Le changement le plus important, en 1862, fut la nomination de M. A. Légaré à la charge de procureur. Je puis affirmer, en connaissance de cause, qu'il était difficile de mieux choisir, puisque de 1868 à 1872, j'ai été l'un de ses assistants.

Le procureur du Séminaire de Québec est plus qu'un simple procureur. Il est, à la fois, un ministre des Finances, des Travaux publics,de l'Agriculture, de la Colonisation, des Terres et Forêts de la seigneurie de la Côte Beaupré. On peut même dire qu'il est la pierre angulaire de la maison. Il peut, en effet, selon qu'il est plus ou

moins qualifié, consolider le crédit et les œuvres de l'institution dont il est l'intendant, les maintenir à l'état stationnaire, ou les ébranler. Il est donc aisé de présumer les connaissances et les aptitudes multiples que requiert la bonne administration de tous ces départements, par un seul titulaire, qui n'a peut-être jamais eu un nombre suffisant d'auxiliaires. Aussi, s'il a un peu de la sagesse et de la prévoyance du célèbre viceroi qui sauva l'Egypte de la famine, sous le règne des Pharaons ; si, du moins,le dépôt qui lui a été confié continue à grossir, il a droit, il me semble, à l'honneur de figurer parmi les arrière-fondateurs.

Ces aptitudes et ces connaissances, M. Légaré les possédait dans une mesure qui n'a été dépassée que par M. Forgues. Lorsqu'il démissionna en 1879, les diverses branches de l'administration fonctionnaient parfaitement; leurs recettes l'emportaient notablement sur leurs dépenses; en un mot, la position financière du Séminaire n'avait jamais été plus enviable.

M. Légaré n'était pas ce que pouvait laisser croire son extérieur froid, quelque peu hautain et dédaigneux. Ce qui préjugeait ceux qui le connaissaient seulement de vue, n'était qu'appa-

rent. Cette impression s'évanouissait au premier contact avec la réalité. Paternel pour ses inférieurs, courtois et bienveillant pour ses égaux, respectueux pour ses supérieurs, tel il m'est apparu — sans jamais se démentir — au cours de mon passage à la procure. Son humble auxiliaire, il l'a toujours traité avec une bonté qu'il n'a jamais oubliée, ni manqué de rappeler en maintes circonstances. Autoritaire, il ne l'était pas. Il a pu le paraître à ceux que leur tempérament prédispose au rôle de courtisans, ou qui, placés dans les mêmes conditions, l'auraient probablement été; mais il n'a jamais fait plus que se tenir debout en toute occasion. Les caractères de cette trempe, plût à Dieu qu'ils fussent moins rares ! M. Légaré a été un digne successeur de M. Forgues, cet ancien procureur que je suis tenté d'appeler le second fondateur du Séminaire de Québec. Que personne ne s'en scandalise ! Je l'ai bien connu, puisqu'il a été, dixsept ans, le curé de ma paroisse natale. Ses années de procure étaient souvent le thème de ses conversations. Les faits principaux de sa carrière de procureur, il me les a plus d'une fois relatés en détail, de sorte que j'ai bien connu l'état financier du Séminaire, au début et

à la fin de son administration. MM. Forgues et Légaré ont été, dans mon humble opinion, les deux plus remarquables procureurs du Séminaire pendant le dernier siècle.

M. Légaré démissionna en mars 1879. ^ hésita beaucoup, et s'il fut resté à son poste, comme il l'avait promis à un vieil ami qu'il consultait souvent, il aurait peut-être mieux servi la politique administrative qu'il n'avait pu faire triompher. Mais, procureur depuis dix-sept ans ; plus au fait que ses collègues de la situation financière du Séminaire, du montant annuel qui pouvait être affecté aux dépenses extraordinaires; convaincu que le projet de construction adopté par la majorité du Conseil ne pouvait manquer de paralyser les œuvres de l'institution ; probablement sollicité par des motifs d'ordre secondaire, il crut devoir démissionner et quitter une maison qu'il avait aimée comme soi-même. J'ignore s'il a été bon ou mauvais prophète. Quoiqu'il en soit, c'était son droit ; et en l'exerçant au détriment même de ses goûts et de ses intérêts personnels, il ne pouvait ni démériter ni se déprécier. Au reste, toute démission qui entraîne des sacrifices mérite au moins le respect. M. Légaré entra immédiatement dans le minis*

tère paroissial, auquel ne prépare guère la charge de procureur, comme il s'en aperçut un peu tard.

M. Forgues démissionna lui aussi, dans une circonstance dont j'ai oublié les détails. Sa malle, transportée déjà sur le perron de l'aile centrale, allait être expédiée à Saint-Michel, lorsque le supérieur, M. Casault, cédant sur le point controversé, pria M. Forgues de reprendre immédiatement ses fonctions de procureur.

M. Légaré a été successivement curé de Saint- Denis, de Sainte-Croix, et de Beauport en dernier lieu. Il démissionna en 1893, et se retira à l'Hôtel-Dieu de Québec, où il est décédé en juin

Sur la fin de la première semaine de septembre nous fîmes connaissance avec le professeur d'anglais des classes supérieures. La première entrevue fut passablement houleuse. Il était à peine rendu à son siège, qu'un élève, livres sous le bras, se dirigeait vers la porte de sortie. La sentinelle ecclésiastique, qui montait régulièrement la garde pendant ce cours, lui demanda le mot de passe. « Je n'apprends pas l'anglais, répondit Paul.» Les rires de la classe lui firent