Il a été inhumé à Beauport

comprendre qu'il était victime d'une mystification.

Le bonhomme Paxman, comme nous l'appelions in petto, s'installa, ajusta ses lunettes d'or, ouvrit son missel, qui n'était autre que le « Modem history, » et débuta en nous faisant lire à tour de rôle. Ne pas défigurer certains noms qu'il prononçait pour la première fois, eût été presque miraculeux. Or, pour plusieurs bonnes raisons, il ne faisait point de miracles. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, le confrère Caron eut une fière peur lorsqu'il s'entendit appeler : « Master Caronne. » Ne saisissant pas la différence qu'il y a entre Master et Miss, et voyant son nom de famille féminisé, il se crut métamorphosé. Mais sa moustache, qu'il s'empressa de palper, le rassura. Ces altérations de noms nous amusèrent si bien, que les soixante minutes de la classe anglaise furent totalement perdues. Ce charivari fut le premier et le dernier. La seule taquinerie qui resta en honneur, fut la prononciation des should et zvould à la canadienne. Nous lui en avons servi à souhait tout le cours de l'année. Le bonhomme sursautait chaque fois, et paraissait aussi épouvanté que Saint-Jérôme méditant sur le jugement dernier.

M. Paxman était un beau vieillard, très instruit, parlant également bien le latin et l'anglais, mais ne sachant pas un mot de français. Il professait depuis nombre d'années lorsque nous avons commencé notre cours, et c'est peut-être un peu notre faute s'il a été mis à la retraite l'année suivante. Le Séminaire, en reconnaissance de ses longs services, lui paya, sa vie durant, une pension qui lui permit de finir ses jours sans se préoccuper du lendemain.

Rien de remarquable à noter pendant les quatre premiers mois de l'année 1862-1863. A part la retraite qui commença le 8 octobre et fut prêchée par le R. P. Royer, O.M.I., on tourna dans le cercle ordinaire : promenades à travers Québec, les jours de congé, à l'est, à l'ouest, au nord et au sud.

La monotonie du premier semestre fut rompue pour la première fois le 8 janvier, qui fut en quelque sorte un jour de fête. Il y eut d'abord la séance solennelle de la collation des diplômes universitaires, présidée par M. Taschereau, deuxième recteur de Laval, en présence d'une foule de prêtres et de laïques. Le docteur Hubert Larue prononça l'éloge du premier recteur, dont il avait été l'élève et le protégé. Il dût intéres-

ser, car j'ai souvenir qu'il était fréquemment applaudi.

La collation des diplômes terminée, le prix du prince de Galles, fondé en 1860 par celui qui règne aujourd'hui sous le nom de Edouard VII, fut donné pour la première fois. Le lauréat était un jeune abbé qui venait de prendre la soutane après un brillant cours d'études. Il ne devait plus s'arrêter dans sa marche ascendante. Il est actuellement archevêque de Québec, et il n'a probablement pas encore complété son cursus honorum.

Sur l'invitation du recteur, une bonne partie de l'auditoire prit ensuite le chemin de l'ancienne chapelle pour assister au dévoilement du marbre drapé de deuil, érigé à la mémoire de M. Ls-J. Casault, et au Libcra solennel chanté à cette occasion. Mgr. Baillargeon présida cette cérémonie religieuse. Le marbre a eu le sort de la chapelle que nous aimions tant ; mais l'œuvre du fondateur de Laval ne cessera de rappeler son nom aux futures générations.

Pendant l'hiver de 1863, la Société Laval passa par une crise qui se termina par la suspension temporaire des séances. A la suite d'une cabale parfaitement organisée, Théodore Jobin, simple

rhétoricien, fut élu président, et Cyrias Pelletier, élève de philosophie junior, fut nommé secrétaire. On soupçonne aisément ce qui arriva. La querelle s'envenima au point que le directeur de la Société vint publier, au milieu d'une séance, le décret de suspension. Aux membres qui s'avisèrent d'applaudir, M. Méthot, répliqua « qu'il n'était pas venu mendier leurs applaudissements, » et s'empressa de disparaître. Ce fut le signal d'une salve d'applaudissements prolongés.

La meilleure tactique d'un secrétair.e élu dans de semblables conditions serait plutôt d'accepter gaiement la position à laquelle il est nommé, de remercier ses électeurs de l'honneur qu'ils lui ont fait, et de remplir ses fonctions jusqu'à une prochaine élection. S'il montre du dépit, et refuse d'agir comme secrétaire, le but de ceux qui n'avaient d'autre intention que de l'agacer est alors atteint.

Cette crise de la Société Laval était la deuxième du même genre, et ne devait pas être la dernière. Elle se renouvela, en 1866-1867, dans des conditions identiques. Le docteur M. Fiset, qui a toujours été un belliqueux, fut l'un des principaux organisateurs de cette élection, qui aboutit à la nomination de I.-X. Belleau comme secré-

— Notaire, et à celle d'Apollinaire Gingras, comme président. Le premier était élève de philosophie junior, et le second, élève de rhétorique. Plusieurs amis de ce confrère démissionnèrent immédiatement.1

La fête la plus mémorable de l'année scolaire 1862- 1863 fut celle du deuxième centenaire de la fondation du Petit Séminaire de Québec. Rien ne fut épargné pour la rendre aussi grandiose que possible.

Le dimanche précédant le 30 avril, le curé de Québec, M. Auclair, dont les prônes étaient toujours admirablement tournés,2 fit l'historique sommaire de ce Petit Séminaire où il avait étudié, rappela les services qu'il avait rendus, et lut ensuite le programme de la fête, à peu près

1. La Société Laval a été fondée en décembre 1S51 ; la Société Saint-Denys, en décembre 1852 ; la Société St- Louis de Gonzague, eu 1858 ; et la Société Ste-Cécile, en mai 1S69.

2. Il réussissait aussi assez bien dans le genre sermonnaire ; mais une gêne naturelle qu'il ne put jamais dompter, lui joua parfois de mauvais tours. Prêchant un jour sur l'observance du dimanche, il s'emmêla au point de dire « qu'il fallait travailler au moins trois heures pour ne pas pécher mortellement.» Il était plus dans le vrai lorsqu'un lapsus linguse lui fit dire qu'on devait, pendant les Quatre-Temps, demander pardon à Dieu des péchés commis pendant la dernière session.

dans les termes suivants : messe de communauté, dans la chapelle du Séminaire, à 7.30 heures ; grand'messe pontificale à la cathédrale, sermon et Te Dcum, à 10 heures; présentation d'adresses dans la cour de la deuxième salle, à l'issue de la messe ; Salut solennel à la chapelle du Séminaire, à 5 heures de l'après-midi, puis concert dans la salle des promotions.

La messe de communauté fut dite par M. Granet, supérieur des Sulpiciens ; la grand'messe fut chantée par Mgr Baillargeon ; l'allocution fut prononcée par M. Antoine Racine, alors desservant de St-Jean-Baptiste, de Québec, et l'adresse des citoyens de Québec fut lue par Philippe Jolicœur, pro-maire de Québec ; celle des membres catholiques des deux Chambres du Parlement de Québec, par J.-E. Turcotte, président de l'Assemblée législative, puis celle du clergé diocésain, par M. F. Cazeau, vicaire général; la Bénédiction du Saint-Sacrement fut donnée par le curé de N.-D. de Lévis, M. Déziel.

Le concert du 30 avril 1863 est peut-être le plus beau qui ait jamais eu lieu à l'Université Laval. Le chant et la musique furent superbes. Les discours, prononcés par MM. C. Légaré et P.- J.-O. Chauveau furent éloquents comme celui

du matin.

Ce concert, dont on peut relire le programme, en consultant l'Appendice de cette monographie, avait été préparé par M. l'abbé Hamel, par l'organiste de la cathédrale, A. Dessane, et par le directeur de la fanfare du 6oe régiment, G. Raineri.

Il ne me reste plus qu'à mentionner le Concile provincial de 1863, dont l'ouverture solennelle eut lieu le jour de l'Ascension. Les séances publiques nous intéressèrent beaucoup, et nous fournirent l'occasion d'entrevoir les figures épiscopales du Haut et du Bas Canada, comme nous disions alors. C'est toute la part que nous avons prise à ce concile, car la fonction de caudataire, la seule qui fut possible à un élève de quatrième, n'était pas encore créée. Ces assises ecclésiastiques, en tout cas, furent notre unique distraction extraordinaire pendant les deux derniers mois qui s'en allaient à tire d'aile. Enfin, le 15 juillet, nous partions en vacances, et le bataillon de M. Roussel n'était pas le moins enchanté d'être licencié.

« On sortait de la quatrième, dit Belleau, hors d'haleine, presque morfondu. Deux ans de ce service auraient mis tout le monde sur les dents.

Heureusement que la troisième arrivait, et que les choses avaient été sagement disposées pour que cette année-là fut comme l'épanouissement naturel, sans efforts, des travaux de l'année précédente, la germination et la croissance après le travail pénible des semailles. Il n'y avait, pour ainsi dire, qu'à se laisser faire. On avançait par l'effet de la vitesse acquise.»

troisième:

La rentrée de septembre 1S63. — Liste des quarante-trois élèves de troisième. — Les finissants de 1864. — Les condisciples qui nous ont quittés. — Un seul nouveau venu. — Les changements du personnel enseignant. — Notre professeur, M, Beaudet. — M. Doherty, professeur d'anglais en remplacement de M. Paxman. — La classe entière en grève. — Les régents de 1S63-1S64. — Prêtres agrégés et auxiliaires. — Un confrère en route pour la Malbaie. — Excursion à Lorette. — M. Perraud prêche la retraite annuelle. — La première retraite de vocation.— Les automédons du Séminaire et M. Stremler. — Une explosion au pied de la rue d'Auteuil. — Une secousse sismique. — Séances de la Société Laval. — Une assemblée plénière des pensionnaires au sujet du bataillon. — Passage de M. Quertier au Petit Séminaire de Québec. —Banquet de la fête nationale. — Distribution des piix et sortie le lendemain 12 juillet.

La rentrée n'est jamais un jour d'allégresse; mais lorsqu'elle coïncide avec une pluie diluvienne,comme le 3 septembre 1863, il ne manque plus rien à la note triste. Heureusement, la pensée que nous étions enfin arrivés au point central du cours classique nous empêchait de faire trop piteuse mine. La troisième, en effet, est à mi-chemin entre la septième et la physique. Le termi-

nus que, jusque là, nous apercevions à peine, que nous avions souvent désespéré de jamais atteindre, cesse de se confondre avec l'horizon, et commence à se dessiner. Cette vision aiguillonne et protège contre la tentation de regarder en arrière. On peut comparer — avec assez de justesse — les impressions d'un écolier au commencement, au milieu et à la fin de son cours, à celles du touriste qui fait l'ascension d'une montagne dont la cime se perd dans les nues.

Ce stimulant n'était pas le seul, car la troisième nous ménage du nouveau. Les matières enseignées jusque là vont compter une nouvelle sœur qui ne manque pas de charmes. Sans être un fruit défendu, puisqu'elle est inscrite sur le programme officiel, la littérature en a quelque peu la séduction. Tant qu'on n'y a pas goûté, on s'illusionne plus ou moins. On s'imagine que cette science, faisant exception à la règle générale, n'exige de ses prétendants rien de pénible, et qu'il leur suffit de vouloir pour faire sa conquête. Aussi naïfs que nos devanciers, porteurs du même bagage d'illusions, la troisième nous apparaissait donc comme une nouvelle terre promise.

Le lendemain de la rentrée, les quarante-trois élèves suivants prenaient place sur les bancs de

la troisième, dont le local était alors au premier de l'aile incendiée en 1865 : Bcaulieu, Ulric Bélanger, Belleau, Ferd. Bernier, Blouin, E. Burroughs, Anselme Caron, Cosault, Jean Chaperon, Félix Couture, Cimon, Darveau, P. Descombes, Desrochers, Dcsiel, F.-X. Drouin, Fortier, Fraser, A. Fréchette, G. Garon, Edm. Gauvreau, Gosselin, J.-E. Grondin, Guay, Joseph Hamel, Em. Huot, Labrecquc, Ladricre, Laflamme, Ed. Lalibcrtc, Joseph Lavoie, Paul Lavoie, Lemicux, S. Marmette, J.-B. Morissette, Elz. Morissette, Paquet, Arthur Robitaille, P. Roy, Georges de Saint-Georges. Se.rton, Jules Taché, E. Vaillancourt.1

La salle de la troisième était pleine comme un œuf, bien que nous eussions perdu Chateauvert, Dugal, Gingras, E. Huot, Télesphore Laliberté, Patton et Jules Robitaille. Quelques-uns de ces confrères avaient pris un chemin de raccourci pour arriver au but qu'ils poursuivaient. Ainsi, Patton est devenu médecin, et se trouve être

1. Les finissants de 1864 étaient : Frs Audet, notaire ; J.-E. Bédard, avocat ; Jean Cbarlebois, notaire ; Louis Gauthier, prêtre ; Solfrid Larue, Josué Martin, médecins ; J. Pelletier, notaire ; P. Power, A. Teeling, prêtres, deux américains que la guerre de sécession avait forcés de venir terminer leur cours à Québec ; Guillaume Roy, prêtre.

le doyen des membres de la Faculté que compte notre classe. Jules Robitaille est mort subitement quelque temps après avoir été reçu avocat. Ed. Huot est entré dans le service civil. Gingras, sorti au milieu de la quatrième, pendant une bourrasque nerveuse du professeur, n'a jamais voulu être plus qu'un Roger-Bontemps. Dugal est entré à l'Ecole Normale Laval. Télesphore Laliberté a pris la route des Etats-Unis, où il vit encore, et Château vert s'est si bien noyé dans la masse, que nous ignorons ce qu'il est devenu. Le seul nouveau confrère que nous comptions, E.-X. Drouin, ne devait pas longtemps siéger à nos côtés. Le chiffre des élèves, descendu de quarante-neuf à quarawte-trois, devait dorénavant diminuer graduellement tous les ans.

Sans être dans le secret des dieux, nous pensions que M. B. Paquet serait notre professeur de troisième. Il en fut décidé autrement. Il partait pour Rome, à la mi-septembre, en même temps que MM. L.-H. Paquet et L.-X. Bégin. On lui donna pour successeur M. Désiré Vezina. Ce choix nous allait à merveille. Malheureusement, notre ancien professeur de cinquième nous était enlevé au bout de huit jours,à la suite de nouveaux remaniements dans le personnel de

l'enseignement. L'ancien titulaire de la rhétorique, M. Méthot, reprenait son poste ; M. C. Légaré descendait en seconde ; M. Beaudet en troisième ; M. Vézina en cinquième. Seul M. Roussel ne fut pas dérangé. En fait, il a toujours été un professeur inamovible.

Cette fois, il était définitivement statué que AI. Beaudet serait notre magister le reste de l'année, à moins de circonstances inattendues. Familier avec les littératures grecque, latine et française, critique sûr, élégant et spirituel, helléniste passionné, il était parfaitement outillé pour l'enseignement des lettres. Professeur consciencieux, il s'imposait journellement la corvée d'annoter~com me une composition de concours — les quarante trois copies qui lui étaient remises chaque matin. Les élèves dont la bonne volonté était au diapason de la sienne pouvaient donc faire une excellente classe. Mais M. Beaudet ne possédait pas — comme M. Roussel — le don de discipliner, d'entraîner et de faire manœuvrer ses troupes avec méthode et précision. On le devine en le regardant trottiner à la suite du groupe d'élèves qu'il conduit de la salle à la classe, ou plutôt qui le remorquent au pas de course. On ne tarde pas à le constater en entrant avec lui. Du moment

que chacun est à son siège, nous récitons — plus ou moins mal — le Vent sanctcpuis a lieu immédiatement la cueillette des copies. Quand le professeur est à droite, un groupe de la gauche se bouscule ; lorsqu'il passe à gauche, un groupe de la droite commence le même jeu. Le rappel à l'ordre : « Allons là-bas, » invariablement le même, est prononcé sur un ton qui semble presque vouloir dire : Tapez fort messieurs, car vous semblez en veine. Le curé actuel de Saint-Augustin, M. Godin, avait le talent particulier d'imiter, à s'y méprendre, le ton, la voix et les gestes habituels de celui qui a été son professeur après avoir été le nôtre. Cette bruyante entrée est suivie de la récitation des leçons. Naturellement, les suspects sont régulièrement passés en revue, pendant que leurs confrères s'embêtent. Cette partie du cérémonial dure généralement plus d'une heure. Après avoir distribué quelques pensums aux plus méritants, notre professeur retourne à ses élèves les copies de la veille, scrupuleusement épluchées. On commence enfin la traduction d'un auteur grec ou latin ; mais les deux heures de classe sont tellement entamées, que la cloche chante son ite missa est au même moment, et oblige de remettre la partie au lendemain.

Ce simple coup d'œil laisse aisément soupçonner la monotonie des classes de ce professeur sans vie. Jamais la moindre historiette; rarement un mot pour dérider les fronts; toujours le calme plat. Notre principale distraction, à part celles qui étaient illégales, consistait à le regarder courtiser une superbe tabatière, paresseusement couchée sur sa table. Il la rapprochait de temps en temps,la tapait amicalement,comme pour l'éveiller,et lui escamotait coup sur coup deux ou trois bonnes pincées de tabac. Puis,visiblement au comble du bonheur, il époussetait menton et soutane, pour les débarrasser des molécules qui n'avaient pu trouver place au chef-lieu.

Il manquait aussi à M. Beaudet une paire de bons yeux, les siens étaient myopes. La mèche en fut vite éventée, et la découverte exploitée. Plusieurs élèves lurent consciencieusement, d'un bout à l'autre de l'année,les leçons qu'ils trouvaient plus commode de ne pas apprendre. Lorsque nous composions en histoire, il exigeait que les manuels Drioux se tinssent debout, sur la pile des livres et des cahiers de chaque élève, qui leur servait de piédestal. La consigne était respectée, et les inquiétudes du professeur dissipées. Mais il oubliait que tous ces manuels, quelle que soit la

période historique qu'ils traitent, ont la même taille, le même teint, la même physionomie, se ressemblent comme des jumeaux. Aussi, la plupart des Driotix en vedette étaient des intrus qui n'avaient droit de circuler qu'en quatrième. Il croyait, honnêtes comme lui, ces grands enfants que l'irréflexion seule faisait manquer à l'honneur et à la loyauté.

En revanche, nous étions parfois victimes de cette myopie. Cette mésaventure arriva un jour à Marmette, digne pourtant d'un meilleur sort. M. Beaudet pensant l'avoir pris la main dans le sac, le gratifia d'un pensum. Labrecque qui, cette fois, était le coupable, réclama en vain la punition infligée, et n'obtint d'autre réponse que celle-ci : «M. Marmé fera le pensum. »

M. Beaudet a passé un peu plus de dix ans dans l'enseignement. Au sortir du professorat, il a occupé presque aussi longtemps la charge de préfet des études; puis la dernière décade de sa vie s'est écoulée en partie dans une inaction forcée. Il est décédé en 1891, âgé seulement de 61 ans.

M. Doherty, encore étudiant en théologie, fut appelé à recueillir la succession de M. Paxman. Il a donc été notre professeur d'anglais en troi-

sième, en seconde et en rhétorique. On pourrait dire de nos professeurs d'anglais : « plus ça changeait, plus c'était la même chose. » Ce dernier, pétri d'esprit, mais inégal comme la cuisinière irlandaise, au caractère mobile, savait être, presque en même temps, le plus aimable et le plus maussade des professeurs. Il était l'un ou l'autre, suivant les brusques variations de son tempérament. Ses tempêtes éclataient comme des coups de tonnerre dans un ciel serein, et le beau temps renaissait aussi vite. Je suis de ceux qui n'ont jamais pu s'habituer à cette température capricieuse.

A part les démêlés ordinaires et presque inévitables, entre professeurs et élèves, nos relations au cours de la troisième furent assez bonnes. Mais il en fut autrement en seconde. A un moment donné, la classe tout entière se mit en grève, spontanément, pour ainsi dire. Nous avions tous conscience d'avoir mieux soigné l'anglais ;cependant les bulletins ne causaient pas de nous en termes plus flatteurs.leur appréciation était identique à celle du dernier semestre de la troisième. Il n'en fallut pas davantage pour provoquer une crise dont le dénouement pouvait être tragique. Une grève d'écoliers, en effet, est affaire

délicate et périlleuse. Il est si facile de mettre les mécontents à la porte ! Il fallait donc beaucoup de circonspection, et surtout ne pas se mettre en rupture de ban avec le règlement. Aussi chacun veilla scrupuleusement « à rendre à César ce qui est dû à César » Du moment que la silhouette du professeur d'anglais apparaissait, on aurait dit une classe peuplée de statues de marbre, inanimées jusqu'à son départ. Cette bouderie,agaçante pour ce dernier, fatigante pour tous, ne pouvait être qu'éphémère. Au bout de cinq à six jours de ce purgatoire, M. Doherty, incapable de souffrir plus longtemps ce martyre intérieur, supplia de lui faire connaître le motif de notre mauvaise humeur. Ce fut pour Belleau l'occasion de plaider sa première cause. Désigné par ses confrères, il se leva bravement et expliqua nettement leur attitude. Après avoir félicité cet avocat en herbe, notre professeur plaida coupable, indirectement; avoua méprise involontaire, tendit la branche d'olivier, et termina en décrétant un Deo gratias auquel seule la cloche mit fin. La hache de guerre était enterrée, et une nouvelle lune de miel commençait, au moins pour quelques semaines. On sait que les tempêtes d'écoliers ont plus de surface que de profondeur,

et qu'il est facile d'apaiser leurs flots courroucés. Laissez-les vibrement vicier leur cœur, au lieu de prendre l'affaire au tragique et immédiatement les relations redeviennent cordiales. Les scéucttcs qui eurent lieu en rhétorique ne dégénérèrent jamais en conflit. D'ailleurs, je les ai toutes oubliées, à l'exception d'une crise hystérique, qu'un mot inconsidéré de ma part, provoqua chez notre professeur d'anglais. Sa mercuriale m'aurait laissé fort indifférent si, alors, j'avais mieux connu la pauvre humanité, et compris combien certain tempérament national est difficile à museler..

Né à Québec en 1838; ordonné prêtre en 1865, M. Doherty compta quatre ou cinq ans au nombre des prêtres auxiliaires du Séminaire. Il débuta dans le ministère par le vicariat de Sainte- Catherine, passa peu après à celui de Saint-Roch, Québec, où il est décédé le 20 mai 1872. M. Biais, aujourd'hui évêque de Rimouski, lui succéda comme professeur d'anglais.1

Les régents furent : MM. A. Pelletier, V. Légaré, J. Auger, N. Laliberté, Antoine Gauvreau, C. Halle, J. Maguire, Cyrias Bérubé. La pre-

1. M. Doherty a été inhumé dans la chapelle des Ursulines de Québec.

mière salle était sous la direction cîe M. Pelletier; la deuxième, comme l'année précédente, sous celle de M. Victor Légaré, heureux au milieu des tout jeunes, sachant s'en faire aimer, et n'ambitionnant rien de plus.

Abstraction faite des permutations que nous avons déjà notées, la liste des autres titulaires ne fut pas modifiée : mêmes directeurs, mêmes professeurs de théologie, mêmes professeurs de sciences, même préfet des études, même procureur et même économe.1

Dès les premières semaines de septembre, un confrère de classe, pris de nostalgie, nous faussa compagnie. Au sortir du dé jeûner, il quitta son rang sans être remarqué, descendit au havre du Palais, et prit passage à bord d'une goélette en partance pour la Malbaie. Il avait volontairement oublié de se munir d'un passeport, mais il comptait rééditer dans son dénouement la parabole de l'enfant prodigue. Malheureusement

i. Pendant l'année scolaire iS63-i864,les prêtres agrégés étaient : MM. Taschereau, Gingras, Buteau, Méthot, Laverdière, Audet, A. Legaré, Hamel, C. Légaré, Roussel ; et les prêtres auxiliaires : MM. Baillargé, Brunet, Stremler, F. Laliberté, B. Paquet, Beaudet, Chandonnet, Maingui, L.-H. Paquet, Y. Legaré, D. Vézina, Alexis Pelletier; puis Dumontier et Gonthier. au collège de Lévis.

pour lui, son cas n'était pas identique à celui que rapporte l'Evangile. C'est pourquoi, son père n'accourut pas à sa rencontre pour le serrer dans ses bras, ne fit pas tuer le veau gras, ne convia pas les parents et les amis à venir festoyer. Au contraire, ce paterfamilias — il y en avait encore en ce temps-là — refusa de le voir, et lui fit transmettre, aussitôt qu'il eût mis pied à terre, un message lui ordonnant de retourner immédiatement à la capitale. Quelques jours plus tard, sur la fin de la récréation du soir, le directeur entrait à la salle avec le jeune déserteur qui était venu se livrer sans conditions. La punition fut plus légère que le délit. Si ce confrère est aujourd'hui l'un des juges de la Cour supérieure de Québec, il le doit après Dieu, surtout à son père

Pendant que la goélette, portant Cimon et sa fortune, cinglait vers la Malbaie, nous fîmes une promenade qui sortait du cadre ordinaire. Aussi, elle dut préalablement être approuvée par le Conseil du Séminaire, et ne fut permise qu'à ceux qui se déclaraient capables de franchir à pied, aller et retour, les dix ou onze milles qui séparent Québec de Lorette. Le chef de l'excursion se montra moins exigeant que Gédéon, car sur une centaine d'écoliers que comptait la première salle,

quarante-deux braves, sous la direction de MM. Auger et Nap. Laliberté, prirent part à ce piquenique. Grâce aux notes de l'abbé Vincent, je puis donner la liste complète de ces collégiens,dont près de la moitié sont maintenant disparus : Joseph Marmette, notre romancier canadien, décédé il y a une dizaine d'années ; Adrien Papineau, prêtre du Séminaire, décédé en 1880; Joseph Lefebvre, décédé en 1866; Real Guénard, curé dans le Dakota ; Frs. Cinq-Mars, ancien curé de Lyon Mountains, décédé à Portneuf en 1902 ; Henri Delagrave, employé civil à la retraite ; Alfred Decelles, bibliothécaire du Parlement d'Ottawa; Adolphe Rinfret, médecin, décédé au Cap- Santé en 1873 ; Prosper Vincent, pensionnaire de la Caisse St-Joseph; Rodolphe Tanguay, décédé ; Charles Marcotte, notaire et ancien député provincial de l'Islet, décédé à Lowell; James Humphrey; Georges Roy. régistrateur à Edmonton, province d'Alberta; Jules Taché, employé civil, décédé en 1897; Edouard Casault, pensionnaire de la Caisse St-Joseph; Achille Fréchette, employé civil d'Ottawa; Philippe Charest, médecin, décédé subitement à Beauport, en 1882; Charles Darveau, avocat; Anselme Déziel, curé de Beauport; D. Gosselin,

curé de Charlesbourg; James Sexton, vicaire à St-Roch, Québec, décédé en 1885 ; Ulric Bélanger, médecin; N. Paquet, curé de St- Apollinaire; Ben. Desrochers, médecin ; I.-N. Belleau, avocat ; Ed. Labrecque, décédé élève en droit à Laval, en 1870; Siméon Marmette, pharmacien; Maurice Duchesnay, notaire, décédé subitement à Somerset, en 1900; Louis Olivier, médecin, décédé; Praxède Bernard, notaire, décédé au Cap- Santé, en 1903 ; Anastase Bernard ; Chs. Lavoie, employé civil ; Apollinaire Gingras, pensionnaire de la Caisse St- Joseph ; Honoré Labrecque, médecin à la Malbaie ; Edouard Duchesnay, Narcisse Beaulé, Chs. Humphrey, Ph. Beaulieu, prêtre du collège de Lévis, décédé en i905;Jessé Pérusse, premier prêtre ordonné dans le diocèse de Rimouski, décédé ; Arthur Teeling, McGreaves et Tompkins.

Partis du Séminaire à 8.30 h., nous entrions trois heures après dans le petit village huron, pavoisé en notre honneur, au bruit du canon qui commença à gronder du moment que nous fûmes en vue. Notre confrère Prosper, revêtu du costume national, était au premier rang de la tribu réunie pour nous souhaiter la bienvenue. Plusieurs confrères, mystifiés, le prirent pour le

— io5 —

grand chef et ne le reconnurent qu'après coup. Il se mit aussitôt à notre service et n'épargna rien pour agrémenter notre promenade. Après une halte de quelques instants, nous prîmes la direction du Château-d'eau où nous devions camper. Il était temps, car les estomacs commençaient à crier famine. Ce qu'il fallut de crêpes pour assouvir tous les appétits, les manufacturiers n'eurent pas le temps d'en faire le compte; mais il y en eut suffisamment pour rassasier tout le monde. Dans l'après-midi nous fîmes visite au curé, M. Boucher, aux familles Vincent et Picard, puis nous reprimes la route de Québec, salués de nouveau par le canon de la bourgade. Le retour s'effectua avec l'entrain du matin, et démontra que personne n'avait trop présumé de ses forces. La fatigue attendit au lendemain pour nous faire visite.

La lessive spirituelle, à cette lointaine époque, se faisait toujours un peu trop attendre. Si elle avait eu lieu — comme aujourd'hui — au commencement de septembre, professeurs et élèves s'en seraient mieux trouvés. Les premiers auraient bénéficié d'une bonne volonté qui, jusqu'à la retraite, restait à l'état latent chez bon nombre d'écoliers. Ceux-ci, d'un autre côté, se seraient plus

— ioo —

vite acclimatés et mis à la besogne. La retraite de 1863- 1864 s'ouvrit donc — conformément à la tradition — le 24 octobre, et fut prêchée par M. Perraud, sulpicien. Un auditoire d'écoliers de tout âge n'est pas ce que beaucoup pensent. Il est difficile à manipuler et à captiver, car il est composé d'enfants qui dépassent à peine l'âge de raison, et de jeunes gens capables de comprendre et d'apprécier un sermon ou, du moins, qui se piquent de l'être. Il faut sûrement des ressources oratoires pour intéresser tout un monde mélangé à ce point. Aussi, j'aurai suffisamment fait l'éloge du prédicateur en disant qu'il eut cette bonne fortune. Il fut tellement goûté que plusieurs des impressions reçues en cette circonstance sont encore bien vivantes. M. Perraud n'a été surpassé à ma connaissance, que par AI. Collin, ancien supérieur de Saint-Sulpice.

Contrairement aux us et coutumes, il y eut, à la fin de décembre 1863, une retraite de vocation pour les élèves de philosophie j.unior et senior. Ce fut une heureuse innovation, qui ne méritait que le reproche d'être un peu tardive. Dans nos Petits Séminaires et nos Collèges, qui ne diffèrent entre eux que par le nom, ces retraites spé-

ciàles s'imposent. Que de vocations elles sont de nature à faire échapper au naufrage ! Cette retraite qui, depuis 1863, est régulièrement donnée tous les ans, fut prêchée par le supérieur, M. Taschereau. On se rappelle qu'il n'était pas orateur, mais il excellait dans la causerie familière. . Si les automédons du Séminaire ne sont pas / fous également rompus au métier, du moins, ils se distinguent généralement par leur prudence. Les recommandations, en tous cas, ne leur font pas défaut. Mais ils ont beau être attentifs, tenir impartialement les guides, le coursier n'en conserve pas moins la liberté de prendre le mors aux dents. M. Slremler en fit l'expérience à ses dépens en février 1864. Le Bucéphale attelé à la carriole prit peur, et son passager, au lieu d'attendre sans bouger, sauta de voiture, roula sur la glace et se fractura un bras. Il en fut quitte pour le porte en écharpe quelques semaines. D'ailleurs, il ne lui aurait servi de rien de gourmander le cocher, car un ancien domestique du Séminaire m'avouait naïvement que, de son temps, les cochers avaient reçu instruction du procureur de faire les sourds-muets, si les prêtres qu'ils conduisaient tentaient d'empiéter sur leurs attributions. Le degré de vitesse, nous

— io8 —

disait-il, était exclusivement notre affaire, et dans ce domaine nous avions tous les droits du charbonnier.

La mésaventure de M. Stremler me remet en mémoire la catastrophe qui eut lieu le mois suivant, au pied de la rue d'Auteuil, à quelques pas de la porte St-Jean. Il y avait là une baraque en pierre, contenant un certain nombre de barils de poudre, qui, par suite de l'imprudence des travailleurs, firent explosion vers 11.15 h. de l'avant-midi. Elle s'écroula comme un château de cartes, ensevelissant sous ses ruines une dizaine d'ouvriers dont les corps furent littéralement émiettés. Québec tout entier fut rudement secoué, surtout le quartier situé dans la zone du théâtre de l'accident. Cet édicule était voisin de plusieurs magasinets à poudre, reliés aux casernes de l'ancienne porte du Palais. Il n'est pas malaisé de s'imaginer ce qui serait advenu s'ils avaient au même instant fait explosion. Il y a longtemps que Québec aurait sauté si la Providence ne veillait, jourset nuits, sur ses poudrières, à défaut parfois de ceux qui en ont la garde.

Ce tremblement de terre artificiel fut suivi — sur la fin d'avril — d'une secousse sismique bien

caractérisée. Elle ne dura que deux ou trois secondes, et n'eut d'autre conséquence que de nous faire légèrement frissonner et de vider la salle d'étude où nous étions en ce moment, à 1.20 h. de l'après-midi. Les philosophes, en vertu de leur droit d'aînesse, donnèrent l'exemple du sang-froid en se précipitant vers la porte de sortie, et les plus jeunes les imitèrent tout naturellement.

La Société Laval avait repris ses séances habituelles depuis le commencement de l'hiver. Ses crises étaient fréquentes, il est vrai, mais jamais mortelles. Cette fois, elle mit dans les deux plateaux de la balance : Pierre le Grand et Frédéric, et passa la saison à les soupeser. La discussion fut vive, trop vive parfois. Le président Lajeunesse, populaire pourtant et respecté, multipliait les rappels à l'ordre, et dut, à deux reprises, suspendre les séances.

Ces discussions sont un excellent apprentissage de l'art oratoire. Elles domptent la timidité, habituent à improviser la phraséologie, et forcent d'étudier les matières traitées. Mais elles seraient beaucoup plus pratiques, si le directeur de la Société, après avoir sommairement reconstitué le cadre qui a servi de champ clos aux

discutants, appréciait le mode, le ton de la discussion, et montrait en quoi elle a été défectueuse ou digne de louanges.

La Société Laval venait à peine de s'ajourner à l'automne suivant, qu'une assemblée plénière des pensionnaires fut convoquée à la première salle. L'existence du bataillon était en péril: l'enthousiasme des premières années s'était refroidi, la ponctualité aux exercices s'était relâchée, la bonne volonté, en général, n'était plus la même. C'est pourquoi il fut résolu de soumettre au vote des intéressés la question de vie ou de mort du bataillon. Vidal, Lajeunesse, Decelles, Tanguay, montèrent successivement à la tribune, réveillèrent de leur mieux l'ancien esprit militaire de leurs confrères, et plaidèrent habilement. La cause était évidemment gagnée, lorsque Papineau, dans l'intention d'enfoncer le clou davantage, harangua à son tour le peuple écolier. Il fut maladroit et faillit tout compromettre. Au lieu d'argumenter à peu près comme ceux qui l'avaient précédé à la tribune, il fut personnel, persifîla le groupe de ceux qui, disait-il « préféraient le maniement de l'encensoir à celui de la carabine, la fumée de l'encens à l'odeur de la poudre. » Il oubliait qu'il s'agissait d'une ques-

tion libre, et que si le sarcasme ainuse, il convertit rarement. L'assemblée sut cependant distinguer entre le plaidoyer et le mérite de la cause, puisqu'elle vota à une grande majorité le maintien du bataillon créé au commencement de l'année 1862.

Nous eûmes le plaisir, en mai 1864, d'entendre prêcher M. Ouertier, ancien curé de Saint-Denis, Kamouraska. Il célébra la messe ce communauté le dernier jour de mai et nous adressa, après le dernier Evangile, une allocution de trente minutes. Il voulut bien aussi prêcher, le soir, la clôture du mois de Marie, qui fut très solennelle. Non content de cela, M. Ouertier, en souvenir de son passage au Petit Séminaire de Québec, donna à la Congrégation un superbe cœur en or. qui contient la liste de tous les écoliers de cette époque. Cet ancien apôtre de la tempérance, à la chevelure abondante et blanche comme neige, était encore un orateur remarquable, malgré ses soixante-huit ans.1

A partir de ce moment, les préoccupations de l'examen final ne furent interrompues que par la célébration de la fête nationale. Les organisa-

1. M. Quertier né à S. Denis-sur-Richelieu, en 1796, fit ses études à Nicolet, fut ordonné en 1829, et est décédé à S. Denis, Kamouraska, le 19 juillet 1872.

teurs ambitionnaient de surpasser leurs devanciers, mais les circonstances ne permirent pas de modifier le programme. Le banquet, présidé par le supérieur du Séminaire, et auquel assistèrent MM. Aug. Beaudry, Chs. Trudel, Michaudr Gingras et J. Catellier, se termina par une série de discours et de chansons patriotiques. Léon Vidal parla le premier, et rappela le souvenir de la mère-patrie, que nous aimions alors, plus qu'aujourd'hui. Jules Taché chanta le « Drapeau de Carillon.» Mécontent de soi-même, un peu à tort, il s'arrêta net aux premiers mots du second couplet, ferma le chansonnier, et le fit pirouetter comme pour le punir. Kirwin remercia la patrie canadienne de son accueil à l'élément irlandais. Vincent parla de l'amitié séculaire entre Français et Hurons, et fut suivi par Philippe Landry, qui prononça un discours châtié. De l'aveu de tous, il remporta la palme, Vincent dont le gosier a été, pendant son cours,, exploité sans trêve ni merci, chanta un morceau en langue huronne; puis Laflamme, après un laconique et spirituel boniment, prophète sans s'en douter, nous chanta: « Le Séminaire est ma patrie, » chanson composée par M. Buteau, an-

cien prêtre du Séminaire.1

Le supérieur nous adressa quelques conseils, et nous recommanda surtout de ne pas oublier qu'en servant la patrie terrestre on se prépare une place d'honneur dans la patrie céleste.

La distribution solennelle des prix eut lieu le Il juillet, au bruit du tonnerre et des éclairs. Il plut jusqu'au soir, à boire debout, comme le jour de la rentrée Le palmarès fut lu par Papineau et Georges Côté. Après la collation des diplômes universitaires, qui suivit la distribution des prix, une partie de l'auditoire se rendit à la cathédrale pour assister au Te Deum, présidé par le recteur, M. Taschereau.

Le lendemain, 12 juillet, professeurs et élèves se séparèrent pour aller prendre un repos bien mérité.