CHAPITRE XXX

Les États de l'ouest forment la division la plus étendue et la plus populeuse de l'Union américaine.

montagnes. — Cette région ne contient aucune chaîne de montagnes qui ait beaucoup d'étendue ou d'élévation, excepté, à l'extrémité sud-ouest, les monts Ozark et Masseme qui peuvent être regardés comme des branches du grand système mexicain.

Vallées. — La grande vallée du Mississipi , dont cette région fait partie, a été décrite. Il existe plusieurs autres vallées plus petites qui sont remarquables pour leur beauté et leur fertilité.

Prairies. — Les prairies constituent un des traits les plus caractéristiques de cette région. Ce sont de grandes plaines unies qui s'étendent aussi loin que l'œil peut embrasser ; elles sont totalement privées d'arbres, mais couvertes de hautes herbes et de buissons chargés de fleurs. La surface de quelques unes est ondulée : on les appelle rolling prairies. Ce sont les plus étendues et les plus aimées du bison. Un voyageur peut y errer plusieurs jours sans apercevoir un arbre, sans rencontrer un filet d'eau, sans découvrir autre chose qu'un océan d'herbes borné

de tous les côtés par l'horizon. Dans la saison sèche, les Indiens mettent le feu à ces prairies, et l'incendie qui en résulte vient souvent surprendre le bison, le daim et les autres animaux sauvages qui, incapables de s'échapper au milieu de ces flammes, se laissent brûler et sont trouvés morts par les chasseurs. Les prairies dominent dans le Missouri, l'Arkansas et l'Illinois.

Terres stériles (barrens). — Elles sont communes dans les États de l'ouest. Leur surface est généralement onduleuse et semée de petites dunes qui s'étendent en longues et uniformes rangées. Le sol en est presque toujours argileux, de couleur rougeâtre ou grise. 11 n'y pousse que des herbes hautes et grossières. Des arbres sont semés de loin en loin sur cette étendue. Ces terres sont susceptibles de culture.

Fleuves et rivières. — Il n'y a peut-être pas de pays au monde qui ait été traité avec autant de bienveillance sous le rapport des eaux navigables. Le Missouri et le Mississipi étendent leurs cent bras géants sur chaque partie de ce vaste territoire. Le plus important de ces bras est YOhio, dont les deux sources, VAlleghany et le Mongahela, venant l'une de la Pensylvanie et l'autre de la Virginie, s'unissent à Pittsburg et prennent le nom d'Ohio. De Pittsburg au Mississipi, il reçoit, dans son cours de 950 milles, de nombreuses rivières navigables descendues des deux plans inclinés entre lesquels il coule. Le plan méridional est plus grand et beaucoup plus incliné que celui du nord ; ses rivières sont plus rapides, bien qu'il s'y rencontre moins déchûtes subites. Le Kenaivha, le Big Sandy (gros sablonneux), le Kenlucky, le Green (vert), le Cumberland et le Tennessee sont les principaux affluents du versant des Apalaches. Au nord, l'Oliio reçoit le Big Beaver (le gros castor), le Muskingum, le Scioto, les Miami et le Wabash descendant du plateau faiblement élevé qui donne naissance à l'Oliio, à l'Indiana et à l'Illinois. La région arrosée par ce fleuve majestueux n'a pas moins de 200,000 milles

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carrés ; elle est riche des plus utiles productions de la nature animale, végétale et minérale, et jouit des bienfaits d'un climat doux et salubre. De Pittsburg à son confluent l'Ohio descend de •400 feet, environ 5 pouces par mille. Son cours est toujours calme et n'est interrompu que par une seule chute, celle de Louisville. Sa largeur varie de 400 à I 400 yards, environ 800 yards de largeur moyenne. La navigation est suspendue dans sa partie supérieure, en hiver à cause de la glace, et en automne à cause de la sécheresse ; mais pendant la plus grande partie de l'année il est le théâtre d'un commerce actif, et couvert de bateaux à vapeur et de bateaux de rivière.

Lacs. — Nous avons déjà parlé des grands lacs qui séparent les Etats de l'ouest de l'Amérique anglaise. La frontière entre les deux pays coupe par le milieu les lacs Ontario, Erié, Huron et Supérieur.

Curiosités naturelles. — Les États de l'ouest renferment quelques unes des plus grandes cavernes du monde. Nous les décrirons aux chapitres de leurs États respectifs.

Sources minérales. — Il en existe en diverses localités ; elles seront indiquées à leurs places.

Produits végétaux. — Le plus grand arbre à feuilles caduques des forêts américaines est le platane occidental , vulgairement appelé aux États-Unis sycamore et buttonwood. C'est dans les États de l'ouest qu'il atteint la plus haute taille, puisqu'il y arrive quelquefois à 70 feet avant qu'aucune branche se détache de son tronc de 1 0 à \ 5 feet de diamètre. Le peuplier bois de coton, qui borde les rivières de l'ouest, atteint une hauteur de 80 feet. Il tire son surnom du duvet de ses chatons qui ressemble au coton. Le tulipier ou bois blanc, improprement appelé peuplier en Amérique, est le plus élevé des arbres après le platane, et par la forme élégante de son tronc, par la beauté de son feuillage et de ses fleurs, il peut être considéré comme

un des plus magniliques végétaux des régions tempérées. On le trouve à la fois dans les États du nord et dans ceux du sud ; il parvient à une hauteur de 130 à 140 feet avec un tronc quelquefois parfaitement droit de 6 ou 7 feet de diamètre sur une hauteur de 50 feet. Son bois est aussi employé dans les arts. Le noyer noir, le noyer-beurre (buttemul), l'érable à sucre, diverses espèces de chêne et d'autres arbres encore croissent dans tous les États de l'ouest. Le pawpaw est un buisson ou petit arbre qui porte un fruit oblong, jaunâtre, ressemblant au concombre, avec une pulpe douce et édule, mais peu sapide. Le caroubier est un bel arbre d'ornement, employé dans les arts pour la dureté et l'excellente conservation de son bois. 11 parvient à une hauteur de 80 feet avec un tronc de 4 feet de diamètre. Il en existe quatre espèces, toutes particulières à l'Amérique du Nord. Le hêtre, le noyer, et le chêne abondent dans l'ouest. Les produits agricoles embrassent toutes les espèces de graines, le lin, le chanvre, le tabac, une grande variété de fruits, etc.

Animaux. — La plupart des animaux sauvages indigènes à l'Amérique du Nord se trouvent dans ces États : tels sont l'ours brun, le daim, l'élan, le couguar, le dindon sauvage, etc. Le bison abonde dans les prairies de l'ouest ; le loup aussi y est commun. On rencontre l'ours gris près des montagnes Rocheuses.

minéraux. — Le plomb est le métal le plus abondant de cette région. Le fer que produisent les Etats de l'ouest se trouve presque exclusivement dans le voisinage des Apalaches. C'est aussi dans cette région qu'abonde la houille bitumineuse , mais la pierre calcaire se trouve presque partout. Les sources salées ne sont pas rares, et il n'est pas dans la vallée du Mississipi un point où U ne soit facile de se procurer une ample provision de sel. Le nord des États de l'ouest renferme les plus riches mines de cuivre du monde. On a aussi récemment découvert des mines de fer dans la même région.

Climat. — Le froid est rude dans la partie du nord, et en général la température est plus basse ici qu'à pareille latitude sur les bords de l'Atlantique. Le climat peut être caractérisé en deux mots : il est modéré et salubre.

Sol. — Les Etats de l'ouest contiennent les terrains fertiles les plus vastes et les plus étendus des États-Unis, et semblent destinés à servir de grenier à des millions d'habitants.

Aspect du pays. — Il se compose de vastes plaines légèrement variées en quelques points par des collines basses et de douces ondulations de terrain, mais très rarement âpres ou escarpées. Le lit des rivières est souvent creusé profondément dans le sol, ce qui donne à leurs bords une apparence d'élévation souvent trompeuse.

Divisions. — Les Etats de l'ouest se subdivisent comme il suit :

Arkansas. I Tennessee. I Ohio. I Illinois. I Wisconsin.

Missouri. | Kentucky. | Indiana. | Michigan. j Iowa.

Agriculture. — C'est la principale industrie de ces États. On y élève des porcs, des chevaux, des moutons, des bêtes à corne, et l'on y cultive abondamment le froment, le maïs indien et les autres grains, ainsi que le tabac, le coton et le chanvre. On y récolte aussi des raisins, des pommes et autres fruits.

Manufactures. — Elles sont étendues et florissantes en quelques points ; mais leurs produits sont peu considérables si on les compare à ceux de l'agriculture.

Commerce. — Ces Etats n'étant pas contigus à la mer, leur commerce est fait entièrement par l'intérieur. Mais les grands lacs du nord , les rivières qui traversent le pays en toutes directions , les canaux et les chemins de fer facilitent les transports, et d'immenses quantités de produits sont expédiées à la Nouvelle-Orléans aussi bien qu'à New-York, Philadelphie et

Baltimore. Il se fait aussi par voie de Santa-Fé un commerce de caravane considérable entre le Missouri et le Mexique.

Chasse. — Des troupes de chasseurs et de trappeurs se rendent dans les régions sauvages de l'ouest pour faire la guerre aux animaux à fourrure , mais ces chasses s'opèrent aujourd'hui sur une échelle restreinte.

Mines. — On tire de ces États de grandes quantités de plomb. Le charbon de terre, le cuivre et le fer y abondent, et les couches de ces métaux sont exploitées avec extension.

Maladies. — Les maladies pulmonaires y sont rares, mais il en est autrement des fièvres bilieuses et surtout des fièvres intermittentes. Sur quelques points on dit que la moitié des habitants ont des accès de fièvre. Plusieurs vastes districts en sont cependant complètement affranchis, et partout ces maladies tendent à devenir moins communes.

Habitants. — Tous les pays de l'Europe et les États de l'Atlantique ont fourni des habitants à la section de l'ouest. On y rencontre des associations séparées de Français, de Suisses et d'Allemands; il s'y trouve aussi beaucoup d'Anglais, d'Écossais et d'Irlandais. L'Ohio et l'Indiana ont été peuplés principalement par des habitants de la Nouvelle-Angleterre ; et le Kentucky par des citoyens de la Virginie et de la Caroline du Nord. On parle français dans quelques parties du Missouri et de 1' 111 ï— nois, et les Suisses et les Allemands ont fait prévaloir leur langage en beaucoup de petits villages. Ces États ne renferment pas un grand nombre de nègres, excepté l'Arkansas, le Kentucky, le Missouri et le Tennessee, où l'esclavage n'a pas cessé d'exister. Les Indiens , qui récemment encore étaient nombreux dans l'Ohio, l'Indiana etnilinois, ont été pour la plupart refoulés dans le territoire indien. Chez une population si diversement composée et de si récente origine, on ne peut espérer de découvrir un caractère commun. Cependant la langue anglaise et les habitudes

américaines tendent à fondre en une seule toutes ces races étrangères.

Navires. — Mariniers. — Les grandes rivières qui caractérisent cette région d'une manière si frappante, donnent au mode de transportation et de voyage un cachet particulier ; elles ont créé une classe particulière d'hommes, les mariniers ou boalmen. On trouve dans ces eaux des navires de toute figure, depuis ces grossières et informes niasses qui accusent l'enfance de l'art jusqu'à l'élégant steamboat qui en annonce la perfectiou, en passant par toutes les formes intermédiaires entre ces extrêmes. Le plus anti-artistique de tous ces navires d'eau douce, c'est Varche, ou bateau plat du Kentucky, énorme charpente de plancbes carrées avec un toit, dont la forme est celle d'un parallélogramme et qui se tient sur l'eau comme une souche d'arbre. L'arche cède difficilement à la rame, et pour marcher compte avant tout sur le courant. Une arche a 1 8 feet de large sur 50 à 80 de long, et peut tenir de 200 à 400 barils. Ces bateaux portent souvent des sociétés d'émigrants, biens et familles, avec tous les bagages et mê me les animaux domestiques. Ils servent aussi de boutiques pour diverses espèces de marchandises qui se vendent en différentes villes, et il y en a qui sont disposés en véritables ateliers de travail et de vente. On rencontre également sur les rivières et canaux des bateaux à quille et des barques cpii sont légères et bien construites ; des esquifs qui portent de deux personnes à cinq tonneaux, des dug-outs, ou pirogues faites de troncs d'arbres creusés, et vingt autres navires pour lesquels le langage n'a pas de nom, ni la marine d'objet de comparaison. Depuis la multiplication des steamboats ou bateaux à vapeur, beaucoup des autres crafts ont disparu, et le nombre des mariniers s'est réduit de plusieurs milliers.

Éducation. — Tout ce qui est praticable en fait d'éducation a été tenté dans ces Etats; l'importance de la question a été

bien comprise par les législateurs, et le nombre des habitants indigènes qui ne savent ni lire ni écrire est considérablement restreint. Presque tous ont reçu l'éducation commune.

Mœurs et coutumes. — Le tir de la carabine rayée y est porté à la plus haute perfection. L'hospitalité, la générosité, une franche courtoisie forment les traits caractéristiques des habitants. Les hommes se distinguent par leur habileté et leur audace comme soldats. Les amusements athlétiques y sont fort en vogue. Des réunions particulières, ou camp meetings, s'y tiennent sur une grande échelle et attirent toujours beaucoup de monde. Les orateurs politiques forment des cercles dans lesquels ils se rencontrent face à face, et expliquent ensemble leurs vues devant les citoyens assemblés. Les barbecues sont des fêtes à la façon des Indiens, dans lesquelles on fait rôtir des animaux tout entiers. Plusieurs centaines de personnes prennent quelquefois part à cet amusement. Les habitudes libres et un peu sauvages de l'ouest ont donné naissance à un genre d'enjouement qui devient amusant par son extravagance.

Villes principales. — Villes principales des États de l'ouest avec leur population et leurs distances de Cincinnati :

Cincinnati (Ol)io). . . .

Louisville (Kcntucky). .

Milwaukie (Wisconsin).

Chicago (Illinois). . . .

Détroit (Michigan) . . , Clcveland (Ohio). . . .

Columbus (Ohio) . . . .

Nashville (Tennessee) . .

Saint-Louis

Indianapolis (Indiana) .

Little-Rock (Arkansas) .

Population

Dist. de

en 1840.

en 1850.

Cincinnati.

» inill.

Antiquités. — Il existe, dans les Étals de l'ouest, de nombreux restes d'antiquités qui sont, on le suppose, l'œuvre de

ÉTAT DK l'aKKAXSAS. 241

peuples antérieurs aux Indiens actuels. Elles se composent de pyramides et d'enclos de diverses formes. On en trouve dans l'Ohio, dans PIHinois et en beaucoup d'autres lieux. Il y a aussi de grands travaux de ce genre dans le Mississipi. Les pyramides servaient probablement de sépultures et les enclos de positions militaires.

Histoire. — Les premiers explorateurs des Etats de l'ouest furent les compagnons de Soto, qui s'avancèrent jusqu'à la hauteur du Nouveau-Madrid, dans le Missouri. Les premiers colons étaient des Français qui s'établirent dans la région des lacs et le long du Mississipi inférieur. Le Tennessee fut colonisé en 1765 , le Kentucky en 1770 , et l'Ohio peu de temps après : l'histoire de chacun de ces États sera racontée à leurs chapitres spéciaux.

ETAT DE LARKANSAS.

Étendue, 54, fil 7 milles carrés.

Population, 209,639 habitants.

Population par mille carré, 3 à i.