TERRITOIRE DU MISSOURI, OU NERRASKA

neige perpétuelle. Les Black Hills (collines noires), qui commencent au sud-ouest, s'étendent vers le nord jusqu'auprès du fort Laramie. De là elles s'avancent vers le nord-est, et croisent presque tout le territoire jusqu'au Missouri.

Prairies. — Une grande portion de ce territoire se compose de vastes prairies qui s'étendent souvent sur un espace d'une centaine de milles. Les cours d'eau sont ordinairement hordes de bois aux grands arbres. Le sol y est généralement léger. On rencontre en quelques points des plaines de sables tout à fait nues, et ailleurs les vestiges d'une action volcanique. Ces plaines fournissent une pâture abondante à d'immenses troupeaux de bisons , de daims , d'antilopes qui errent dans ces parages.

Désert. — Le Grand Désert américain pénètre dans le NTebraska; nous le décrivons au chapitre du territoire Indien.

Fleuves et rivières. — Le Missouri, avec le Mississipi dont il est réellement la source, a un cours de 4,500 à 5,000 milles; c'est beaucoup plus qu'aucun autre fleuve du monde. Sa source, explorée d'abord par Lewis et Clarke , en I 805, se trouve dans les hauteurs des montagnes Rocheuses, à trois quarts de mille seulement de la source de la Columbia, qui coule à l'ouest et va porter ses eaux dans l'océan Pacifique. Trois petites rivières, le Ji'fft'rson, le Gallatin et le Madison, s'unissent dans les montagnes et se foiit jour pendant 5 milles à travers une barrière de rochers, qui de chaque côté de leur lit n'ont pas moins de 1 ,200 feet de hauteur. La convulsion qui a frayé ce passage au Missouri doit avoir été terrible, comme le prouvent les énormes colonnes de rochers arrachées des montagnes et roulées dans la vallée. Au-dessous de ce point, le fleuve descend sur des rapides de 350 feet, pendant un cours de 15 milles. Le lit du Missouri est extrêmement contourné, rempli d'iles, de bancs de sable, de barres, de hauts-fonds, et change constamment, tant ses eaux minent profondément ses rives. Son courant est rapide el