TEKK1T01KES DE LA VALLEE DU MISSISSIPI

peu d'arbres et d'arbrisseaux. Dévastes espaces n'offrent que des rochers nus, du gravier et du sable où poussent çà et là quelques cactus , quelques vignes et autres plantes du même genre. Presque tout ce pays est privé d'eau une partie de l'année, ou n'offre au voyageur épuisé qu'une boisson amère et saumâtre. Le sol , en un grand nombre d'endroits, se couvre d'efflorescences salines blanches ; il est impropre à la culture, bien que pendant la saison pluvieuse il soit traversé par une foule de cours d'eau, et qu'on y trouve quelques oasis où pâturent des troupes de bisons , de chevaux sauvages et d'autres animaux. Ces oasis servent de retraite aux Indiens dans leurs lointaines expéditions de chasse.

Fleuves et rivières. — Le Nebraska ou Platte formait autrefois la frontière du nord. On l'appelle le Shallow river, parce qu'il est si peu profond qu'il peut être passé à gué dans presque tout son cours à l'époque des eaux moyennes. Le Kansas est maintenant considéré comme faisant la limite de ce territoire. ISArkansas sort des montagnes Rocheuses près de la source du rio Grande et du rio Colorado de l'ouest. Il forme la frontière entre le territoire Indien et le Nebraska à l'ouest. La navigation y est difficile, parce qu'il est peu profond et que pendant la saison sèche il disparait quelquefois complètement en certaines parties. Les bateaux à vapeur du Mississipi le remontent jusqu'au fort Gibson, quelques milles à l'ouest des frontières de l'Arkansas. Cette rivière reçoit du nord divers petits cours d'eau ; son principal tributaire, au sud, est la Canadienne, qui a 1,000 milles de cours. La rivière Rouge (Red river) prend sa source dans le Nouveau-Mexique et , coulant à l'ouest , fait partie de la limite méridionale de ce territoire , puis va se jeter dans le Mississipi après avoir traversé la Louisiane.

Animaux. — Le bison, le cheval sauvage, l'élan, le daim, le loup, l'ours gris, diverses espèces de quadrupèdes plus pe-

tits, les grues, les oiseaux aquatiques errent dans cette région en troupes considérables. Les Indiens s'emparent des chevaux sauvages, et les forment pour la chasse. Cet animal, si docile à l'état domestique, est dans son état sauvage un des plus timides et des plus vigilants entre les animaux de la création. On le prend avec le laço et quelquefois par un procédé appelé creasing, qui consiste à lui envoyer dans une certaine partie du cou une balle dont l'effet est de déterminer une paralysie temporaire-. Les chevaux de l'ouest , ceux des prairies surtout, sont sujets à une sorte de panique à laquelle on a donné le nom de stampède. Sous son influence, les chevaux d'une tribu ou d'une compagnie de voyageurs brisent tous leurs freins , et dans leur terreur furieuse s'élancent au galop, et finissent quelquefois par s'abattre et mourir de fatigue ou de peur. Les bêtes bovines sont parfois frappées de la même terreur. C'est probablement le résultat des habitudes sauvages de ces animaux.

Sol et climat. — Ce territoire peut être divisé en deux sections. Celle de Youest, d'une largeur d'environ 50 milles, n'est guère qu'un désert, semé de plaines ou prairies dans lesquelles paissent les bisons et les chevaux sauvages. La section de Y est, large d'environ 200 milles et longue de 300, renferme un très beau pays de prairies et de forêts, coupé de vallées où coulent des eaux fécondantes. Les bêtes fauves et le petit gibier y sont si abondants, que c'est une sorte de paradis pour le chasseur indien. Le midi de ce territoire jouit d'un climat si doux, que les animaux domestiques trouvent à s'y nourrir pendant l'hiver, sans que leurs maîtres aient à s'en occuper. Une faible portion est occupée par des montagnes et des hauteurs aplaties. Le reste est propre à la culture, et produit en grand nombre des grains et des végétaux communs dans les territoires de même latitude situés plus à l'est. Le pays convient merveilleusement à l'élève du bétail.